— Но форты, адмирал? Гарнизон? —
настаивал Пикар. — Мы не можем взять их с моря голыми руками.
— Форты сильны, не спорю, —
согласился я. — Но и они не неприступны. Особенно если атаковать с
суши и с моря одновременно. А гарнизон… после наших последних
успехов и слухов о моем «Вороне», их боевой дух вряд ли на высоте.
К тому же, у нас есть преимущество в артиллерии. «Ворон» может
подавить огонь береговых батарей с безопасной дистанции. И не
забывайте — у нас есть Ве… — я вовремя осекся, — у нас есть
детальные планы крепости и сведения о слабых местах в обороне.
Де Васконселлос, до этого молча
слушавший, задумчиво произнес:
— Стратегически, адмирал прав. Удар
по Портобелло именно сейчас, используя захваченное золото и фактор
внезапности, имеет больше шансов на успех, чем откладывать его на
потом. Возвращение на Тортугу действительно сопряжено с огромными
рисками. А захват Портобелло сразу решает все проблемы — у нас
будет своя база, своя гавань, где мы сможем спокойно
отремонтировать корабли, разделить добычу и укрепиться так, что ни
испанцы, ни англичане к нам не сунутся.
Морган решительно поддержал
меня:
— Я согласен с адмиралом! Хватит
бегать по островам! Пора брать свое! У нас есть сила, у нас есть
золото — чего еще ждать? Портобелло будет нашим!
Начался спор. Рок Бразилец, почуяв
запах новой драки и возможность еще больше обогатиться за счет
грабежа города, горячо поддержал идею немедленного штурма. Эль
Мулато, жаждавший испанской крови, тоже был «за». Тью и Пикар все
еще колебались, указывая на риски и необходимость ремонта. Робертс
пытался торговаться, намекая на особую роль его корабля в
предстоящей операции.
Я терпеливо выслушивал всех, отвечал
на возражения, снова и снова подчеркивая выгоды немедленных
действий и смертельные опасности промедления или возвращения на
Тортугу. Я напоминал им об Уставе, о нашей общей цели — создании
вольной гавани. Я играл на их алчности, на их тщеславии, на их
ненависти к Испании. И, конечно, на их вере в меня и в мощь
«Ворона».
— Решать вам, джентльмены, — сказал
я в заключение. — Либо мы рискуем всем сейчас, чтобы получить все —
богатство, власть, свободу и собственную неприступную базу. Либо мы
пытаемся сохранить то, что имеем, возвращаемся на Тортугу — и почти
наверняка теряем и золото, и корабли, и саму Компанию. Третьего не
дано. Я свой выбор сделал. Я иду на Портобелло. Кто со мной?