Дерзкий маневр Моргана и стойкость
моего «Ворона» не остались незамеченными. На мостике английского
флагмана Кокс, должно быть, скрипел зубами от досады. Его прекрасно
спланированная ловушка давала сбой. Вместо панического бегства
пиратов он получил организованное сопротивление, да еще и
болезненные уколы от «Принцессы», которая методично выщелкивала
орудия его испанских союзников в форте. Терять инициативу он явно
не собирался.
Я видел, как взметнулись сигнальные
флаги на мачте его корабля. Почти сразу четыре английских фрегата,
до этого державшиеся чуть поодаль и ведшие не слишком интенсивный
огонь, рванулись вперед. Их целью были мы — мой «Ворон» и
назойливая «Принцесса» Моргана. Англичане шли напролом, невзирая на
огонь наших кораблей, намереваясь сокрушить нас в ближнем бою,
засыпать палубы картечью и взять на абордаж. Классическая тактика
Королевского флота — смелость, граничащая с безрассудством, но
часто приносящая успех против менее организованного противника.
— Англичане пошли в атаку! — крикнул
Стив, стоявший рядом. — Идут прямо на нас и на Моргана!
Я видел это и без него. Четыре
быстрых, маневренных хищника неслись по воде, оставляя за кормой
пенистые буруны. Огонь с форта Сантьяго и с корабля Кокса усилился,
пытаясь прижать нас, не дать уклониться. Ситуация становилась
критической. Если англичане прорвутся и свяжут боем «Ворона» и
«Принцессу» одновременно, нас просто задавят числом и огневой мощью
под прикрытием фортов. Нельзя было позволить им реализовать этот
план.
Нужно было разделить их силы,
навязать им бой на своих условиях. Морган делал слишком важную
работу, подавляя форт, — его нельзя было бросать на растерзание
трем-четырем фрегатам. Но и «Ворон» не мог в одиночку сдержать всю
английскую свору.
— Передать Пикару и Робертсу! —
рявкнул я. — Задача — прикрыть «Принцессу»!
Сигнальные флаги на «Вороне»
продублировали приказ. Я видел, как бриг Пикара «Жалящий», несмотря
на полученные повреждения, развернулся и пошел наперерез одному из
фрегатов. Барк Робертса «Фортуна», лишившийся мачты, но все еще
способный вести огонь, тоже попытался изменить курс, чтобы
поддержать Пикара. Это был почти самоубийственный приказ для них —
два потрепанных корабля против одного или двух свежих английских
фрегатов, но другого выхода не было. Нужно было выиграть время для
Моргана и для меня.