— Правый борт! Головной фрегат!
Огонь! — скомандовал я.
«Ворон» снова содрогнулся. Этот залп
был произведен с хладнокровной точностью машины. Я видел в трубу,
как ядра врезались в английский корабль почти одновременно. Одно
разнесло в щепки штурвал на квартердеке, лишив фрегат управления.
Другое пробило борт и, судя по взметнувшемуся черному дыму, угодило
в пороховой погреб одного из орудий. Третье снесло часть фальшборта
вместе с канонирами. Четвертое перебило фок-мачту у самого
основания. Мачта затрещала, накренилась и с ужасающим грохотом
рухнула за борт, увлекая за собой ванты, паруса и людей.
На палубе английского корабля
воцарился хаос. Он потерял ход, управление, на нем бушевал пожар.
Его атака захлебнулась, не успев толком начаться. Он стал
беспомощной мишенью, дрейфующей под огнем форта Сантьяго, который
тут же перенес на него часть своих залпов, добивая раненого
зверя.
Но расслабляться было некогда.
Второй фрегат, видя судьбу своего собрата, не испугался, а
наоборот, рассвирепел. Он был меньше флагмана Кокса, но быстрее и
маневреннее. Его капитан оказался умнее — он не пошел напролом, а
попытался обойти «Ворона» с левого борта, чтобы зайти нам в корму,
в самую уязвимую зону. Одновременно он вел частый, хоть и не очень
точный огонь, пытаясь подавить нашу палубную команду и
канониров.
— Левый борт! Встретить фрегат! Не
дать ему зайти за корму! Рулевой, держать его на траверзе!
Маневрируем! — отдавал я команды, чувствуя, как «Ворон» послушно
отзывается на движения штурвала.
Мой корабль, несмотря на свои
размеры, обладал поразительной маневренностью. Мы легко парировали
попытку англичанина обойти нас. Батарея левого борта открыла огонь.
Этот фрегат оказался крепче первого, или ему просто больше везло.
Несколько наших ядер попали в цель, вызвав повреждения такелажа и
пробоины в борту, но он продолжал огрызаться и настойчиво пытался
сблизиться. Корабли Рока, Тью и де Васконселлоса, державшие строй
вокруг меня, тоже вели по нему огонь, заставляя его постоянно
маневрировать и мешая прицелиться.
Бой кипел. Воздух был густым от
дыма. Грохот стоял такой, что уши закладывало. Крики раненых, треск
ломающегося дерева, свист ядер — все смешалось в одну адскую
симфонию. Мы отбили первую, самую яростную атаку англичан на
центральную группу нашей эскадры. Один их фрегат был выведен из
строя, второй получил серьезные повреждения и был связан боем с
несколькими нашими кораблями.