Маневр удался. По крайней мере,
частично. Выход из бухты Портобелло — это не игольное ушко, но и не
бескрайнее море. Пространство для маневра ограничено мысами и
отмелями. И сейчас оно превратилось в бурлящий котел, где смешались
наши отступающие корабли, преследующие англичане и продолжающие
палить форты.
Я видел, как два английских фрегата,
те, что были потрепаны огнем «Ворона» и кораблей моей группы,
отстали. Один из них, искалеченный и горящий, совсем потерял ход и,
похоже, готовился сдаться подошедшему галеону Тью. Второй, хоть и
держался на плаву, явно не рисковал соваться дальше под наши залпы
и предпочел остаться под защитой форта Сантьяго. Хорошо. Минус
два.
Но Кокс… этот ублюдок из будущего не
собирался отпускать меня так просто. Его флагман, крупный и
быстроходный, не отставал ни на кабельтов. Он шел за «Вороном» как
привязанный, ведя непрерывный огонь из носовых орудий. Рядом с ним,
словно верный пес, держался еще один английский фрегат — тот самый,
что пытался зайти мне в корму и получил свою порцию ядер от
кораблей моего ордера. Видимо, его повреждения были не так
серьезны, как казалось.
Битва выплеснулась из бухты в
прибрежные воды. Форт Сантьяго остался позади, его ядра уже не
долетали до нас. Но Сан-Херонимо, стоявший на мысу у самого выхода,
продолжал огрызаться, хотя и менее интенсивно — спасибо
Моргану.
Наша эскадра неизбежно растянулась.
«Ворон» и корабли Рока, де Васконселлоса и Эль Мулато, шедшие со
мной, вырвались на оперативный простор. Но группа Моргана —
«Принцесса», «Жалящий» Пикара и то, что осталось от «Фортуны»
Робертса — все еще вела тяжелый бой у самого входа в бухту. Они
сдерживали два оставшихся там английских фрегата и отвлекали на
себя огонь Сан-Херонимо. Я видел вспышки их залпов, клубы дыма. Они
держались, но я понимал, что надолго их не хватит. Они рисковали
быть отрезанными и уничтоженными.
Сердце сжалось. Бросить Моргана?
Пикара? Людей, которые прикрывали мой отход, рискуя собой? Нет.
Этого я сделать не мог. Но и останавливаться или разворачиваться
сейчас, когда Кокс висел на хвосте, было равносильно
самоубийству.
— Стив! Сигнал Моргану и Пикару!
Прорывайтесь! Отходите в море! Мы прикроем! — прокричал я, хотя
понимал, что выполнить этот приказ им будет чертовски сложно.
В этот момент английский фрегат,
шедший рядом с Коксом, дал очередной залп. Несколько ядер ударили в
корму «Ворона». Корабль вздрогнул, посыпались щепки.