Доктор Крюк 5 - страница 34

Грохот орудий не стихал ни на мгновение, сливаясь в оглушительный, непрерывный рев, от которого, казалось, сам воздух между кораблями загустел и вибрировал. Каждый удар вражеского ядра по крепким бортам «Морского ворона» отзывался глубокой дрожью под ногами, проникал до самых костей, заставляя все внутри сжиматься в тугой комок. Палуба ходила ходуном не только от попаданий, но и от отдачи наших собственных чудовищных пушек, отвечавших на вызов противника с методичной яростью. Соленые брызги, вздымаемые близкими всплесками ядер, летели в лицо, смешиваясь с едким, горьковатым пороховым дымом, который плотной пеленой застилал обзор, резал глаза и вызывал сухой, удушливый кашель. Крики раненых, стоны боли и предсмертные хрипы тонули в этой адской симфонии битвы, но я заставлял себя не слышать их, не смотреть на искалеченные тела, которые мои немногочисленные помощники-лекари торопливо уносили вниз, в относительную безопасность лазарета. Сейчас нельзя было позволить себе ни жалости, ни сомнений, ни малейшего проявления слабости. Я стоял на капитанском мостике, крепко стиснув обветренными пальцами гладкий поручень, чтобы удержать равновесие на предательски качающейся палубе, и не отрываясь смотрел на врага.

Там, посреди кипящего котла боя, окутанный клубами дыма, маневрировал английский флагман. Крупный, мощный трехдечный корабль, ощетинившийся десятками орудий — сердце вражеской эскадры, главная угроза. И на его мостике, я знал это с абсолютной уверенностью, даже не различая отчетливо фигуру сквозь дым и разделявшее нас расстояние, стоял он. Джеймс Кокс. Мой персональный враг, мой двойник из будущего, переброшенный сюда, в этот жестокий век, неведомой силой — так же, как и я. Агент Кромвеля, фанатично преданный своему Лорду-Протектору. Носитель системы, такой же, как я и Филипп. Это он заманил нас в эту дьявольскую ловушку у Портобелло, хитроумно использовав нашу жадность и подлость испанцев, рассчитывая уничтожить Вольную Компанию и захватить меня. Он жаждал не просто победы в морском сражении. Он жаждал получить то, чем обладал я — передовые знания, технологии Вежи, ключ к будущему, которое мы оба, каждый по-своему, пытались переписать под себя.

Положение наше было отчаянным. Мы оказались заперты в бутылочном горлышке бухты, под перекрестным огнем двух испанских фортов, Сан-Херонимо и Сантьяго, и одновременно атакованы целой английской эскадрой, ведомой Коксом. Отступать было некуда. Попытка уйти обратно в море означала бы неминуемую гибель — подставить корму под сосредоточенный огонь фортов и преследующих кораблей. Оставался только один путь — вперед. Прорываться сквозь строй врагов, сквозь стену огня и стали. Или умереть здесь, но умереть дорого, утащив за собой на дно как можно больше этих проклятых англичан и их вероломных испанских союзников.