— Ответный огонь! Кормовые орудия!
Заткните ему пасть! — рявкнул я.
Наши кормовые пушки рявкнули в
ответ, заставив наглого англичанина немного отвернуть и увеличить
дистанцию. Но флагман Кокса… он не отставал. Наоборот, он медленно,
но верно сокращал расстояние. Он был быстрее, чем я ожидал. Или
Кокс выжимал из него все соки, рискуя оснасткой.
Я чувствовал его приближение нутром.
Он шел не просто за кораблем. Он шел за мной. Он знал, кто я. Он
знал, что у меня могут быть артефакты Дрейка, ключ к Эльдорадо, а
может, и к чему-то большему. И он знал про Вежу. Этот бой был для
него не просто морским сражением, а частью другой, тайной войны,
перенесенной из будущего в этот проклятый семнадцатый век.
Дистанция сократилась настолько, что
я мог уже без трубы различать фигуры на его палубе. До абордажа
оставалось всего ничего. Кокс явно хотел взять меня живым или
мертвым, но главное — заполучить мой корабль и его секреты.
Я схватил подзорную трубу, протер
запотевшее стекло рукавом и навел на мостик английского флагмана.
Вот он. Кокс. Стоит у штурвала, рядом с рулевым. Без шляпы, светлые
волосы растрепаны ветром. Лицо спокойное, сосредоточенное, даже
какое-то отстраненное. Он смотрел прямо на меня, словно видел
сквозь разделявшее нас расстояние, сквозь дым и грохот боя. В его
глазах не было ни ярости, ни азарта — только холодный, расчетливый
блеск хищника, загнавшего жертву.
Он поднял руку, отдавая какой-то
приказ своим офицерам. Вероятно, готовился к последнему, решающему
маневру. К сближению. К смертельной дуэли двух кораблей, двух
капитанов, двух выходцев из другого времени.
Мои канониры перезаряжали орудия.
Матросы на палубе замерли с оружием в руках, готовые к абордажу.
Корабли Рока, де Васконселлоса и Эль Мулато пытались помочь, ведя
огонь по флагману Кокса, но тот почти не обращал на них внимания,
сосредоточив все свое внимание и огневую мощь на «Вороне».
Все решится здесь и сейчас. Между
мной и Коксом. Между «Морским вороном» и его безымянным флагманом.
Исход этой дуэли определит не только судьбу сражения за Портобелло,
но и, возможно, что-то гораздо большее.
— Лево руля! — скомандовал я
рулевому, подставляя под удар Кокса свой бронированный борт. —
Батарея левого борта! Приготовиться к залпу по команде! Цель —
флагман! Будем драться!