Я почувствовал, как волна адреналина
смывает остатки страха и неуверенности, оставляя лишь холодное,
кристально чистое спокойствие, которое всегда приходило ко мне в
самые критические моменты. Мысли заработали с удвоенной скоростью,
оценивая диспозицию, анализируя повреждения, просчитывая варианты.
Вежа уже включилась на полную мощность, бесстрастный голос в моей
голове методично выдавал поток данных: точная дистанция до флагмана
Кокса, сила и направление ветра, амплитуда качки, баллистические
расчеты для каждого из восемнадцати орудий левого борта, готовых к
залпу. Система предлагала оптимальный момент для выстрела, учитывая
все переменные с точностью, недоступной ни одному канониру этого
времени.
— Левый борт! — мой голос прозвучал
хрипло, сорвавшись на мгновение, но перекрыл грохот боя. Я указал
рукой на английский флагман. — Цель — флагман! Залпом… по моей
команде!
Я видел, как у орудий левого борта
замерли канониры. Обнаженные по пояс, мускулистые, лоснящиеся от
пота тела напряглись в ожидании. В их руках подрагивали тлеющие
фитили, готовые в любой момент коснуться запальных отверстий
чугунных монстров. Я дождался, пока «Морской ворон», повинуясь
рулю, завершит рискованный маневр разворота, подставив врагу свой
мощный, бронированный борт. Да, это был риск — сделать свой корабль
на несколько секунд уязвимой мишенью. Но только так можно было
обрушить на противника всю сокрушительную мощь нашей бортовой
батареи. Вежа подтвердила расчет — момент был идеальным, угол атаки
оптимальным.
Взглядом я снова попытался выхватить
из дыма фигуру Кокса на вражеском мостике. Вот он! На секунду его
светлая голова без шляпы показалась над фальшбортом. Он стоял
невозмутимо, одна рука на эфесе сабли, другая, вероятно, отдавала
команды своим артиллеристам. Он тоже ждал этого момента. Это была
не просто перестрелка двух кораблей. Это была дуэль. Дуэль
технологий будущего, воплощенных в дереве и металле семнадцатого
века. Дуэль воль двух людей, волей судьбы заброшенных в прошлое.
Дуэль, исход которой мог определить не только судьбу этой битвы, но
и, возможно, дальнейший ход истории.
— Огонь! — выдохнул я команду.
«Морской ворон» содрогнулся всем
своим огромным, почти шестидесятиметровым корпусом, словно живое
существо, получившее удар. Оглушительный рев восемнадцати
тридцатишестифунтовых пушек слился в один протяжный, раскатистый
удар грома, от которого заложило уши. Палубу мгновенно заволокло
густым белым дымом с едким запахом селитры, но я уже поднес к
глазам подзорную трубу, с нетерпением вглядываясь в сторону
противника, ожидая увидеть результат нашего удара. Секунды ожидания
тянулись мучительно долго, казались вечностью.