Второй английский фрегат, который до
этого сражался с Пикаром и Робертсом у выхода из бухты, видя гибель
своего собрата и появление грозной «Принцессы Карибов»,
подкрепленной нашими основными силами, не решился вступать в
заведомо проигрышный бой с превосходящим противником. После
короткого обмена залпами с подошедшим Морганом он предпочел
благоразумно отойти под защиту орудий форта Сантьяго, скрывшись в
глубине бухты. Возможно, он тоже получил серьезные повреждения в
бою с отчаянными и злыми «Жалящим» и «Фортуной», кто знает.
Появление Моргана и его решительные
действия окончательно изменили весь расклад сил в этой битве.
Теперь у нас было подавляющее численное и огневое превосходство над
оставшимися вражескими кораблями в бухте. Флагман Кокса был
искалечен и беспомощно дрейфовал. Один фрегат тонул на наших
глазах. Другой отступил и спрятался под защиту форта. Испанские
форты, хоть и продолжали время от времени огрызаться выстрелами,
делали это уже не так активно и эффективно, их боевой дух был явно
подорван разгромом их союзников.
Я почувствовал, как туго сжатая
пружина напряжения внутри меня немного ослабла. Мы выстояли в самой
критической фазе боя. Мы перехватили инициативу. Мы переломили ход
сражения в свою пользу. Победа была близка, почти осязаема.
Оставалось только аккуратно и без лишних потерь добить раненого
зверя — флагман Кокса — и взять полный реванш за эту подлую,
вероломную засаду.
— Сигнальщикам! — скомандовал я,
поворачиваясь к сигнальному матросу. — Передать Моргану по флажному
коду: «Отличная работа, Генри! Добро пожаловать на пир!
Присоединяйся к охоте на флагман!» Передать Року, Тью, де
Васконселлосу, Эль Мулато: «Взять английский флагман в плотное
кольцо! Не дать ему уйти или получить помощь от форта! Готовиться к
абордажу по сигналу!»
Корабли моей эскадры, повинуясь
сигналам, начали маневрировать, сжимая кольцо окружения вокруг
дрейфующего, дымящегося корабля Кокса. «Морской ворон» медленно, но
неотвратимо пошел на сближение, его орудия левого борта были снова
заряжены и готовы дать новый залп, на этот раз, возможно, картечью
по палубе, чтобы подавить сопротивление перед абордажем. «Принцесса
Карибов» Моргана заходила с другого борта, отрезая противнику
последние пути к отступлению. Казалось, все шло идеально по плану.
Еще несколько минут, каких-нибудь десять-пятнадцать кабельтовых, и
мы сойдемся борт к борту, возьмем его на абордаж, захватим Кокса
живым или мертвым, и эта кровопролитная битва наконец закончится
нашей полной и безоговорочной победой.