Он развернул на столе морскую карту
Карибского моря. Тонким карандашом на ней была нанесена пунктирная
линия, огибающая Кубу с севера и уходящая на восток, к Багамскому
проливу — традиционному пути в Атлантику. Несколько пометок
указывали на предполагаемые даты и точки рандеву кораблей
флота.
— Флот выйдет из Гаваны через
несколько дней, — пояснил губернатор, указывая на карту. — Пойдет
вот этим маршрутом, стараясь держаться подальше от известных
пиратских баз. Охранение — два-три галеона королевского флота и,
возможно, пара патрульных фрегатов. Основная надежда — на мощь
самих транспортных галеонов, которые тоже несут пушки. Но против
вашей объединенной эскадры, да еще с вашим «Морским вороном»… — он
многозначительно посмотрел на меня. — У них не будет шансов, если
вы ударите внезапно и скоординированно.
Я смотрел на карту, и в голове уже
складывался план. Золотой флот — это был шанс обогатиться. Это была
идеальная возможность проверить наш свежеиспеченный альянс в деле.
Проверить слаженность действий разных капитанов под моим
командованием. Проверить боевые качества «Ворона» в настоящем
сражении. И, конечно, захватить средства, которые развяжут мне руки
для главной цели — Портобелло. Риск был огромен, но и ставка — выше
не придумаешь.
— Это… невероятная возможность, мсье
губернатор, — я поднял на него глаза. — Информация бесценна. Почему
вы делитесь ею со мной?
— Скажем так, капитан, это мой вклад
в успех вашей Компании, — де Лонвийе снова улыбнулся своей лисьей
улыбкой, — который, как я уже говорил, выгоден и Франции. Разгром
Золотого флота станет для Испании катастрофой. А золото, которое вы
захватите… оно ведь все равно не достанется врагам моего короля.
Куда вы его потратите — ваше дело. Главное, чтобы оно послужило
ослаблению наших общих недругов. Ну и, — он подмигнул, — я не
откажусь от скромной… благодарности. В виде процента от добычи.
Разумеется, неофициально.
— Разумеется, — согласился я. Это
было справедливо. За такую информацию стоило заплатить. — Я обсужу
это с Советом Капитанов. Уверен, они оценят щедрость вашего
предложения.
— Не сомневаюсь, — де Лонвийе поднял
свой бокал. — За успех! За разгром испанцев! И за богатства Нового
Света, которые должны служить тем, кто смел и удачлив!
Мы выпили. Арманьяк обжег горло, но
мысли мои были уже далеко в море, там, где тяжелые испанские
галеоны, еще не подозревая об опасности, готовились выйти в свой
последний рейс.