Жаркий воздух был неподвижен и душен. Кругом царило спокойствие,
даже листья едва шевелились – человек не заметил бы этого, но
острый глаз обезьяны видел всё.
Люди разговаривали.
- Как же тебя угораздило подхватить проказу? – спросил Нейд,
глядя сверху вниз на согнутую фигуру бродяги. Сам он держался очень
прямо, словно жердь проглотил. - Небось, со шлюхами
путался?
- Если бы! - отозвался старик. – Тогда не так обидно было б.
Кройны рассмеялись, но довольно сдержанно.
- Выходит, сам не знаешь, как заразился? – снисходительно
спросил Бинки.
- Не знаю. Да и как понять? Ведь она, проклятая, только через
полгода проявляется-то.
- Когда такие свиньи, как ты, чем-то заболевают, им следует
забиться в нору поглубже и сидеть там, не высовываясь, пока не
сдохнут, а не таскаться по городам, разнося заразу, - процедил Трик
и сплюнул на дорогу.
Он глядел перед собой, словно старика не существовало вовсе.
Обезьяна почувствовала, как напряглась спина её хозяина, как он
втянул голову в плечи. Она замерла на пару секунд, а затем сунула
между зубами только что пойманного паразита. Щёлк!
- Куда пойдёшь, когда мы тебя отпустим? – проговорил
Бинки.
- Дальше на запад, - торопливо ответил бродяга. - Хочу
поклониться Святилищу Пресветлой Пальмены. Может, она смилостивится
и избавит меня от недуга.
- Что, кто-то уже так излечился? – поинтересовался
Трик.
Он снял шляпу и принялся обмахиваться, заодно отгоняя
слетавшихся к лошади мух и слепней.
- Слышал, что многие, - отозвался старик.
- Значит, надеешься. А путь до Святилища долгий.
- Месяца три ещё. Если пешком.
- Ишь, - Нейд цокнул языком. – Это сколько ж городков тебе
придётся посетить, пока добредёшь?
- Не знаю, - ответил старик.
Ему приходилось вертеть головой, так как братья Кройны ехали по
разные стороны от него.
- Пешком, говоришь, - протянул Бинки. – Неужели кто-то подвозит
прокажённого?
- Мир не без добрых людей.
- Небось, прячешь руки-то? И лицо заматываешь. Обманываешь
добрых людей? – усмехнулся Нейд.
- Нет, как можно, - робко улыбнулся в ответ старик.
Его обезображенное болезнью лицо превратилось при этом в
жутковатую гримасу.
Нейд отвернулся.
- Не ври! – бросил Бинки. – Конечно, ты брехал. Кто посадит в
свою телегу прокажённого?
Бродяга чуть помедлил с ответом.
- Но вы ведь дали мне коня, - заметил он.