— Вот-вот, наведенные чары, — тихо и
угрожающе согласился цитар, не сводя глаз с волшебника, который не
шелохнулся и ничего не ответил.
Приказчик почувствовал, что пора
готовиться к отступлению на безопасное расстояние. Вся
складывавшаяся ситуация становилась возможной лишь потому, что
волшебник был молод, безбород, одет в потертую ношеную полумантию и
не внушал ни трепета, ни почтения. Жезл у него, конечно, был
о-го-го, таким и голову разбить можно, но при этом, однако,
оставалась надежда, что магик в силу неопытности окажется уязвим. С
опытным волшебником никто бы за один игральный стол и не сел.
— Он умеет читать мысли честных
людей! — надрывался священник, уже начиная верить в собственные
слова как в стихи из Слова Кузнеца.
— Мыслей читать не умею, — тихо
молвил маг, — но лица — легко.
Рука цитара выхватила кинжал, однако
нож волшебника выпорхнул из ножен раньше и замер у цитарского
горла. Причем руки волшебника даже не шелохнулись, его нож
действовал сам. Священник взвизгнул и отскочил, споткнулся о стул,
рухнул на пол и принялся барахтаться, путаясь в полах рясы.
Охранник, на которого маг скосил свои жуткие желтые глаза, убрал
руку от пояса, возница замер как лягушка пред ужом, а приказчик,
будучи человеком довольно-таки умным, уже наблюдал за происходящим
с расстояния в десять шагов.
Неизвестно, что произошло бы дальше,
волшебник вполне мог перерезать цитару горло, исповедуя вечный
принцип своей касты относительно тех, кто покушается на ее
благосостояние. Да и кто вообще станет беспокоиться за жизнь
какого-то цитара? Одним конокрадом больше, одним меньше, думал
приказчик.
Распахнулась дверь, и в помещение
проник дневной свет, а за ним и свежий воздух, который, впрочем,
очень быстро испортился, потому что люди, вошедшие в общий зал,
пахли конским потом и пылью. Это были солдаты при мечах и
мушкетах.
— Мы ищем магика, — объявил офицер
выглянувшему из-под стойки трактирщику.
Дрожащий палец оного указал в сторону
большого пня.
— Чар… эм… это вы магик?
— Это я.
Нож медленно отлип от цитарского
горла, оставив на коричневой коже тончайший красный след,
перевернулся в воздухе и угнездился в родных ножнах.
— С вами ищут встречи по
государственному делу, извольте пройти.
Волшебник неспешно ссыпал деньги в
кошель, оставив на столе примерно четверть своего выигрыша.