Собрать же новые силы Такара просто
не успевает – теневая магия помогла скрыть подготовку и выступление
армии Кагецу. Всё было тщательно спланировано и чётко
скоординировано. Даже императорские войска, выступи они прямо
сейчас, ничего не смогут сделать. Кагецу добьётся того, что ему
нужно.
Он всегда добивается своего!
Всегда!
Осталось всего ничего, и рука Лорда
опустится, обозначая начало атаки…
Никто не видел, как ухмылка появилась
под маской Лорда. Он обожал подобные секунды, когда ещё не был
нанесён первый удар, но в воздухе уже ощущались флюиды страха и
ужаса.
Клан Такара сам виноват в своей
участи. От него требовался всего один человек с чистой кровью, и
тогда клан мог войти под крыло рода Кагецу, стать частью
непобедимого и всеобъемлющего, но глава непокорного клана отказался
от предложенной великой чести.
Глупцы! Теперь они узнают цену своей
глупости!
И познают цену ярости Кагецу!
– Поединок доблести и чести!!! –
раздалось в воздухе со стороны замка Такара. – Поединок доблести и
чести!!! Господин Такара Акира вызывает Лорда Кагецу Широ!!!
Как никто не видел ухмылки под
маской, так никто и не увидел гримасу недовольства, скривившую лицо
Лорда.
Прокля́тый старинный обычай… Битва
двух предводителей до смерти одного из них. Поединок лидеров, где
люди побеждённого оказываются в живых, но добровольно переходят под
власть победителя. А тот уже распоряжается ими по своему усмотрению
– либо травит налогами до полного изнеможения, либо убивает на
месте.
Но кто же убьёт курицу, которая несёт
золотые яйца? Тем более дракона, чьи яйца гораздо больше…
Такара щадит своих людей, пытается
вывести их из-под удара… Может, надеется, что его сын со временем
сможет отомстить за отца? Сможет восстановить доброе имя клана?
Но если сейчас Лорд Кагецу откажется,
то его сочтут поправшим древние традиции. Если атаку на клан Такара
ещё могут простить, то вот отказом от Поединка доблести и чести
всегда могут попрекнуть.
И это будет считаться упрёком в
трусости!
Своеобразная ловушка для сильных со
стороны слабых.
Тишина повисла над полем, прерываемая
лишь треском факелов на стенах замка. Тысячи глаз – и людей, и
механических созданий – уставились на Широ Кагецу, ожидая его
решения. Даже ветер, казалось, замер, не смея шевельнуть знамёна с
иероглифами «Тень».