— Караван с севере! — крикнул дозорный. — Пять повозок,
вооружённая охрана!
Охотник на вышке снова прокричал
тревожное предупреждение. Северное направление настораживало.
Оттуда прибывали обычно гости из крупных городов, ведь в той
стороне проходила дорога, связывающая Москву и Владимир, и редко
когда эти визиты заканчивались мирно. Взять хотя бы дознавателя
Волкова, явившегося расследовать смерть того крысёныша Гривина.
— Держитесь позади, — скомандовал я
девушкам, подхватывая уже боевую, а не тренировочную глефу. —
Борис, организуй людей.
Охотник кивнул и коротким свистом
подозвал двух дружинников, расставлявших мишени. Все мои подопечные
уже умели мгновенно переходить от повседневных дел к боевой
готовности.
— Прохор, — Василиса шагнула за моё
плечо, не выказывая намерения отступать, — если что, у меня есть
кое-какие заготовки.
В её зелёных глазах блеснула
решимость. После недавнего столкновения с Химерой она явно
почувствовала вкус к боевой магии.
— И я могу помочь, — пискнула Полина,
поравнявшись с Василисой.
В её руке уже блестела тонкая струйка
воды, готовая в любой момент превратиться в ледяное копьё.
— Идите сзади, — повторил я тоном, не
терпящим возражений. — И держите заклинания наготове. Если гости
окажутся недружелюбными, ваша поддержка с дистанции будет ценнее,
чем самоотверженные, но бестолковые атаки в первых рядах.
Мы быстрым шагом направились к
северным воротам. По пути я отдавал короткие приказы встречавшимся
дружинникам, и те немедленно исполняли указания: кто-то бежал
предупреждать мельника и Захара, кто-то занимал оборонительные
позиции, некоторые сопровождали женщин и детей в ближайшие
дома.
Добравшись до ворот, я вскарабкался
по грубой деревянной лестнице на смотровую вышку и вгляделся в
приближающийся обоз. Пять крытых повозок, похожих на небольшие
домики на колёсах, действительно двигались в сопровождении конных
охранников в лёгких кирасах. При себе те имели винтовки, а у одного
из бойцов, судя по залихватскому виду, начальнику охраны, на плече
висел автомат. В целом, не похоже на карательный отряд или военную
делегацию — слишком мало людей для этого.
— Кто такие? — крикнул я, когда
караван остановился метрах в тридцати от частокола.
От группы отделился всадник на
светло-гнедом коне, весь вид которого выдавал статус лидера отряда.
Подтянутый мужчина средних лет с аккуратными усами и эспаньолкой
соломенного цвета, в добротном дорожном костюме, из-под которого
выглядывал ворот рубашки, явно сшитой на заказ.