После ухода дружины я отправился
контролировать важный этап весенних работ. Тлен-земля, которую мы
добыли в заброшенной деревне Березники, могла превратить Угрюмиху
из бедной окраины в процветающее поселение. Захар семенил рядом,
держа большой тканевый мешок с чёрной субстанцией.
На полях, недавно вспаханных и
подготовленных к посеву, нас уже ждали крестьяне с мешками семян.
Отношение к Реликту у них было настороженное — люди опасались
неизвестного. Я понимал их страх и потому решил лично руководить
процессом.
— Небольшую горсть на каждый
квадратный метр, — показал я, зачерпывая чёрную землю и равномерно
распределяя её по вспаханной борозде. — Слишком много не сыпьте,
иначе растения вырастут слишком быстро и сгорят.
Чёрная земля выглядела неестественно
— словно прогоревшая, но без признаков огня. Она крошилась в руках
почти как пепел, но не пачкала кожу и не оставляла следов.
Непосвящённый мог принять её за обычную золу, но я знал её истинную
ценность.
— Барин, а правда, что за одну ночь
всё зазеленеет? — спросил один из крестьян, с опаской разбрасывая
тёмный порошок.
— За ночь — нет, но за несколько дней
увидите первые всходы, — ответил я. — А через две недели уже будет
заметный рост.
Захар, увлечённый работой, расхаживал
между грядками с видом знатока, хотя я сомневался, что он
когда-либо занимался земледелием.
— И лук-то с морковкой сразу как
попрут! — приговаривал он, подбадривая поселян. — А потом и зерно
нагонит!
Мы выделили часть Тлен-земли и для
овощных грядок. Урожай в этом году обещал быть невероятным, что
давало надежду на сытую зиму и запасы, которые можно будет
продать.
К вечеру работы были закончены, и мы
вернулись в дом воеводы. Как раз вовремя — через час прибыли все
три старосты окрестных деревень, с которыми я ещё утром связывался
по магофону.
Староста Дербышей Прокоп,
женщина-староста Анфимовки Марфа и староста Овечкино Тихон
выглядели обеспокоенными. Я усадил их за стол в главной комнате
дома, где Захар расставил кувшин с медовухой и деревянные
кружки.
— Благодарю, что откликнулись на мой
зов, — начал я без лишних приветствий. — У меня к вам серьёзный
разговор.
Я сделал паузу, отпив из кружки.
Старосты напряжённо ждали.
— Я планирую зачистку Мещёрского
капища, — произнёс я, наблюдая за их реакцией. — И мне потребуются
ваши лучшие охотники.