Кулак никогда не кричал. Хриплый голос сержанта обладал
уникальной особенностью проникать, словно стилет, как сквозь грохот
битвы, так и через любые другие громкие звуки на фоне. Нас он
огорошил едва войдя в казарму, но весь десяток уже секунду спустя
был на ногах, несмотря на крепкий от усталости сон. Окинув
угрожающим взглядом, Грузд сплюнул за двери и ощерился половиной
оставшихся, жёлтых от жевательного табака зубов.
Затем в его руках сами собой возникли кремень и лучина. Это был
очевидный сигнал, вбитый уже в костный мозг. Пока она горит, нужно
было убрать кровать и снарядиться. Опоздавшие получат строгий
выговор с занесением в грудную клетку от старого, высохшего, но всё
ещё сильного, словно медведь, сержанта. Хорошо, что высечь искру и
зажечь сухой гриб-трутовик у него редко удавалось с первого раза,
что давало небольшую фору по времени, избавляя наши затылки и рёбра
от новых затрещин. Так и живём последние полгода.
Сколько бы я ни стирал портянки, после парочки долгих переходов
к ним всё равно навсегда пристает неприятный, пряный запах. “Аромат
странствий” — как шутят более опытные солдаты моего десятка. Серый,
толстый поддоспешник, вязанный из овечьей шерсти, воняет немногим
лучше. Как и портянки, он абсолютно незаменим в долгом пути.
Страшно представить, во что без него тяжёлая кольчуга тройного
плетения превратила бы мои плечи за двенадцать часов марш-броска на
пределе моральных и физических сил. Затем я затянул кожанные лямки
блестящего нагрудника из кованой стали и напялил шлем-салад,
оставляющий открытыми только нижнюю часть лица и бледные от
усталости губы. Обзор в нём был ужасный, но, главное, дышать не
мешал, в отличие от закрытых шлемов, в которых нас гоняли в
столице.
Я успел снарядится первым, как и всегда в последнее время.
Сказывалось сильное тело, доставшееся от отца. Несмотря на юный
возраст — мне было ещё только семнадцать — я уже был ростом выше
всех из десятка и шире в плечах. А в королевскую гвардию попадали
либо бастарды благородных родов, либо весьма и весьма крупные
парни, вроде меня. Лучина не успела опалить пальцы сержанта, как
наш небольшой отряд уже был закован в латы и бросал отсветы солнца
на унылые серые стены казармы. Умение быстро облачаться в броню,
как и всё остальное, мы усвоили потом и кровью за год учебки в
столице нашего королевства — Тарсфоле.