После его
крика на помощь Бенджи кинулись двое мужиков — крепких и
коротконогих. Вместе они дотащили до столика с монетами деревянную
бочку литров на двадцать.
Рыжий
бородач наблюдал за возней товарищей с хитрым прищуром, словно знал
какой-то секрет.
— Давай!
Никто за язык тебя не тянул, — придвинул к нему кружку хозяин
таверны. — Пей, а мы посмотрим.
И он
грохнулся на стул. Толпа окружила спорщиков еще плотнее. Теперь,
чтобы наблюдать за происходящим, я была вынуждена вставать на
цыпочки и вытягивать шею, и все равно мало что видела за чужими
спинами.
Хмыкнув,
волосатый бугай размял руки, как перед дракой. Вдоволь похрустев
суставами пальцев, он взялся за кружку, а владелец «Кардамона»
услужливо вытащил для него пробку из бочонка.
Все
притихли. В трапезный зал ненадолго заглянула тучная подавальщица,
жена Бенджи, но покачала головой и снова скрылась в
дверях.
Подождав,
пока пена в кружке немного осядет, верзила сделал первый глоток, а
потом быстро залпом осушил посудину до дна.
— Еще! —
стукнул он деревянным донышком по столешнице и смачно рыгнул на все
помещение.
Бенджи
охотно наполнил ему тару.
Первые
полчаса великан активно опрокидывал в себя кружку за кружкой, но
вскоре подустал и начал замедляться. Живот под его рубахой
округлился от выпитого и вскоре не уступал размером женскому
беременному, причем с каждой минутой срок «беременности» рос.
Косматая борода блестела от капель влаги. На одежде, особенно
вокруг ворота, расплывались мокрые пятна. Мне показалось, что мужик
жульничает и половину проливает мимо рта.
Прикончив
очередную порцию, верзила всякий раз громко бахал пустой кружкой по
столу, и зрители встречали этот жест криками одобрения. Бенджи
нервно грыз ногти. Время от времени он постукивал по бочке
пальцами, словно пытаясь по звуку определить уровень жидкости
внутри. А я смотрела на рыжего спорщика и давалась диву. У него там
что, черная дыра в желудке? Как в человека, даже такого огромного,
может поместиться двадцать литров напитка?
В
какой-то момент бородача развезло, и хозяин таверны
оживился.
— Ты это,
смотри, не халтурь, — заметив хитрый трюк противника, он принялся
поить его сам, зорко следя за тем, чтобы ни одна капля не прошла
мимо цели.
Рыжий
иногда что-то пьяно булькал, пил все медленнее, паузы между его
глотками росли, а потом, когда к губам спорщика в очередной раз
поднесли полную кружку, он вдруг замотал головой и начал
отмахиваться от Бенджи. Стало ясно, что свои силы он
переоценил.