– Дождик, что ли, пошел бы… – отвлекаясь от грустного
зрелища, жалобно проскулил рыжий. – Пусть хоть капля упадет… десны
– и те потрескались…
Он пропахал багровым языком воспаленные губы. Небо,
однако, не предвещало скорой грозы – тучи лениво собирались, но
где-то совсем-совсем вдалеке: девственную синеву неохотно
разбавляла легкая дымка облаков. Брюнет не ответил на мольбы – мухи
совсем озверели. Он с юношеским вожделением грезил, как слезает с
креста под всеобщие аплодисменты, подходит к столбу, пятясь, как
рак, – и чешет, чешет, чешет спину о шершавую доску, оставляя в
коже сухие занозы. «Ждать осталось недолго, – солнце методично
расплавляло разум брюнета, как масло, забытое на подоконнике
нерадивой хозяйкой. – Скоро подойдет легионер с копьем – и все
завершится. Сколько раз этот солдат ударит меня? Они с давних пор
привыкли облегчать муки. Один укол под ребро – и конец».
…Меркнущий взгляд рыжего неожиданно оживился. Он дугой выгнулся
на кресте, всматриваясь в крупные белые камни, ведущие к подножию
холма.
– Повелитель, гляньте-ка на дорогу… кажется, будто идет
по ней кто-то…
Покрасневшие очи повелителя выхватили из полуденного
марева странную фигуру. Она двигалась очень плавно, буквально
скользя по гладкой поверхности камней. Это было сгорбленное,
низкорослое существо, облаченное в плотную сирийскую ткань –
идеально черного цвета. Рукава одежды развевались позади, словно
обмякшие от жары крылья. Чем ближе приближалась к холму
бесформенная фигура, тем сильнее искажалось обветренное лицо
повелителя. Рыжий тоже догадался, кто именно спешит к ним
в гости. Вздрогнув, он прикусил губу и обреченно отвел глаза в
сторону.
…Приблизившись к трем крестам вплотную, существо откинуло темный
капюшон. Длинные волосы, словно чадра пустынной кочевницы, скрывали
бледное личико ребенка – худенькой девочки лет восьми. Тонкие
пальцы дотронулись до волос, аккуратно раздвигая их в стороны – на
манер плотных штор. Раздалось неприятное шипение: так шипит морская
пена, выброшенная на песок волнами, когда пузырьки медленно
лопаются – тихо умирая один за другим.
Девочка подняла голову, из безгубого рта полезли змеи.
– Я пришла проводить вас, – равнодушно сказала она.
…На месте ее лица светились пустые глазницы желтого черепа…
(термы поблизости от Еруишлаима, иды месяца aprilis-ровно
две недели тому назад, до начала СОБЫТИЯ).