— Итак, в моих руках меч царский, и он принадлежит мне по праву.
Положи к моим ногам, удалец, свой меч прежде, чем царский меч
снесет твою всклокоченную голову!
Горностай поклонился, сложив руки на груди, покосившись на
стражников, но они не шевельнулись.
— Я бы положил мой посох к вашим ногам, — сказал он. — Но посох
у меня отобрали.
Брат Взирающий не тронулся с места — только посмотрел сначала на
светловолосого, потом ему под ноги, словно там действительно лежал
посох.
— Почему ты уверен, что я не прикажу тебя немедленно казнить? —
осведомился он.
— Я слышал, что в Трактате Девяти Мудрецов сказано: «Если одни
упрочняют щиты, а другие в ответ точат клинки, одни возводят
оборонительные стены, а другие строят тараны — это все равно что
кипяток заливать кипятком же, от этого кипение только усилится!»
Ваш облик — облик мужа великих познаний, которого терзает
неизвестная мне беда. Вы, я думаю, ищете помощь, а не отмщения.
— Ты не только ловок, но еще и осмотрителен. А еще обучен
какой-то грамоте. Кажется, с тобой можно иметь дело.
— Если вы скажете мне, что вас так сильно встревожило, что вы
готовы обратиться за помощью даже к варварам и бродячим
воителям.
— Мой брат — капитан городской стражи, — внезапно сообщил
офицер. — Ты с ним уже общался. Меня прозвали Брат Взирающий, а его
— Брат Стерегущий. Так что моя семья узнала о тебе еще прежде, чем
ты вошел в город. Могло быть и так, что ты затерялся в городе без
следа и мы о тебе больше не услышали. Однако этого не
случилось.
Вот тайна и разрешилась.
А проблема осталась.
— Я не хотел напоминать о себе, — ответил Горностай. — Я всего
лишь призвал к порядку злодея, который этот порядок нарушил. И
защищался от него, когда он пытался нарушить порядок уже
окончательно.
— Слыхал я, что где-то в далеких варварских землях, что лежат за
жаркими пустынями, был великий учитель по имени И, — заметил Брат
Взирающий. — Он учил, что на зло надо отвечать добром и этим его
побеждать. Напротив, учитель Кун, которого особым указом признали
наставником Поднебесной, утверждал, что на зло следует отвечать
справедливостью. Ты хоть и варвар, но тебе определенно ближе
позиция учителя Куна. Ты увидел зло и сразил его одним ударом.
— Я согласен с великим учителем Куном, — губы Горностая тронула
легкая улыбка, — однако я не думаю, что учения великих наставников
отличаются очень сильно. Они просто смотрели на одно и то же с
разных сторон. Учитель Кун ходил по земле и мечтал возродить
ритуалы древнего государства. А учитель И был, как говорят, одним
из небожителей и даже на смерть смотрел по-хозяйски. Многие
стремились идти путем учителя И. Но земля держала их крепко и со
временем забрала в свои неутолимые недра. Однако быть небесным
бессмертным все-таки веселее, чем жить даже в самом благополучном
государстве. Поэтому у учителя И так много почитателей, а у учителя
Куна — так много учеников.