Сразу видно, что они заподозрили в пришельце человека,
искушенного в магических искусствах. И поэтому даже не пытались
схватить — потому что понимали, что, скорее всего, так просто это
сделать не получится.
Горностай тоже остановился. Он не мог, конечно, знать их мысли,
но примерно представлял, кого они видят: долговязого, еще молодого
на вид варвара с длинными, завязанными в хвост светлыми волосами,
светлой кожей, в дорожной накидке и с посохом в руке. Одежда
выглядит добротной, а перевязь дорожного мешка подложена широкими
полосками ткани — однако странно, что такой зажиточный варвар от
города к городу шагает пешком.
— Кто ты такой? — спросил капитан.
— Зовусь я Горностаем. Происхожу из северных варваров. Хожу по
дорогам, стараюсь отыскать путь.
— Однако ты вызываешь подозрения.
— Что во мне подозрительного?
— У тебя неплохо отросшие и подозрительно чистые волосы, —
произнес капитан.
— Блуждая среди рек и озер, всегда найдешь время, чтобы
искупаться и помыться.
— Но сейчас раннее утро, а ты пришел издалека. Где и когда ты
побрился?
— В походных условиях.
— Я тебе не верю.
— Если я скажу, что я достаточно овладел потоками жизненной
энергии, что могу уже не тратить время на бритье, вы мне все равно
не поверите.
— Разве с помощью внутренней алхимии это возможно?
— Если с помощью внутренней алхимии можно достичь бессмертия, то
почему бы не достичь для начала свободы от необходимости
бриться?
— Про бессмертных я слышал, а вот про мужчин, что обходятся без
бритья, — нет, — заметил командир. — И в то же время мне очевидно,
что ты не переодетая женщина. И на узколицых пустынных всадников, у
которых не растет борода, ты не похож. Уж не заделался ли ты
бессмертным?
— Все бессмертные с чего-то начинали.
— Если они вообще существуют.
— Но я же существую. И мои щеки гладко выбриты.
— Твое объяснение звучит странно.
— Предложите менее странное.
Офицер задумался. Было видно, что ему, военному в низком чине,
дается это занятие нелегко. Наконец, он сказал:
— Возможно, ты демон.
— Ваша догадка может быть и верной, и неверной, — со спокойным
достоинством ответил Горностай.
— Ты что — сам этого не знаешь?
— Это вопрос философский.
— Ну так пофилософствуй, если умеешь.
— Вся проблема в том, что мы не знаем, кого называем демонами, —
со спокойным достоинством ответил Горностай. — По моему опыту,
демонами называются существа, внешне похожие на людей, у которых
внутренние энергии приняли совсем странные формы. Они далеки от
обычного человека, но также далеки от бессмертия.