Я продолжил идти, намеренно не меняя темпа, но внутреннее чутье
ужалило меня предупреждением. Не поворачивая головы, я скосил глаза
в витрину магазина, используя ее как зеркало. Седан медленно
тронулся с места, влившись в поток машин позади меня.
На следующем перекрестке я сделал незапланированный поворот и
ускорил шаг. Обойдя квартал, я зашел в аптеку и, купив пакетик
леденцов, выглянул на улицу. Черный Packard медленно проплыл мимо,
явно выискивая меня.
Я был прав. За мной следили.
Выждав пять минут и купив вечерний выпуск «Нью-Йорк Таймс», я
вышел из аптеки и быстро нырнул в поток пешеходов. На ближайшем
перекрестке я увидел знакомую фигуру.
Юный Тони, один из газетчиков Мэддена, стоял на углу, громко
выкрикивая:
— Экстренное издание Трибюн! Читайте о новых переговорах по
военным долгам! Всего пять центов!
Я неторопливо приблизился к нему, делая вид, что интересуюсь
новостями.
— Дай-ка мне свежий выпуск, парень.
Тони, смуглый подросток лет шестнадцати с характерной родинкой
на щеке, мгновенно узнал меня. Но на его лице не дрогнул ни один
мускул. Мэдден нанимал только профессионалов, даже среди уличных
мальчишек.
— Конечно, сэр! Последний экземпляр, всего десять центов! —
ответил он, нарочито завышая цену.
Я протянул ему доллар.
— Сдачи не надо.
Это наш условный сигнал. Тони незаметно вложил в газету
маленький сложенный листок и протянул мне сверток.
— Благодарю за щедрость, сэр! Прекрасный вечер сегодня, не
правда ли?
— Да, если не начнется дождь, — ответил я, используя вторую
часть условной фразы.
Черный Packard снова появился в поле зрения, медленно двигаясь
вдоль тротуара. Я сделал вид, что увлечен беседой с мальчишкой.
— Сегодня какие-то новости о бейсбольном матче?
— Да, сэр! Янкиз разгромили Ред Сокс со счетом семь два! — бодро
отрапортовал Тони, продолжая выкрикивать призывы для других
прохожих.
Я кивнул и двинулся дальше, держа газету под мышкой. Только
оказавшись в безопасном месте, маленькой кофейне, заполненной
посетителями, я аккуратно развернул сложенный листок.
Записка была предсказуемо лаконичной: «Безумный Джо интересуется
нашими операциями. Удвойте осторожность. Встреча в Л.С.
откладывается до особого уведомления. К.»
Я мысленно проклял осложнение. Безумный Джо Сальтис один из
конкурентов Мэддена по контрабандному бизнесу, пытавшийся также
расширить сферу влияния на финансовые операции.