— Ого! Меня уже обсуждали. Надеюсь, не слишком злословили? — Она
протянула руку, но не для традиционного рукопожатия, а ладонью
вниз, как для поцелуя. — Констанс Хэллоуэй. Но ради всего святого,
прошу, называйте меня просто Констанс. «Мисс Хэллоуэй» звучит так,
словно я какая-то престарелая компаньонка, читающая Библию за
чаем.
Я слегка коснулся губами ее руки, отметив аромат французских
духов и авиационного топлива, необычное, но интригующее
сочетание.
— Так вы действительно летаете? — спросил я, решив сразу
показать, что знаю об ее увлечении.
Глаза девушки загорелись неподдельным энтузиазмом.
— Вы интересуетесь авиацией? Как чудесно! Большинство мужчин,
узнав о моём хобби, либо смеются, либо читают нудные лекции о
женской природе. — Она сделала паузу, внимательно изучая меня. — А
вы сами летали?
— К сожалению, нет. Но я восхищаюсь мужеством тех, кто покоряет
небо. Особенно после перелета Линдберга.
— О, Чарльз! — она небрежно махнула рукой, словно речь шла о
старом знакомом. — Познакомилась с ним на приеме в прошлом году.
Очаровательно застенчивый парень. Я больше впечатлена Амелией
Эрхарт, она готовится стать первой женщиной, пересекшей
Атлантику.
Констанс говорила о пионерах авиации так непринужденно, словно
обсуждала соседей по улице. Я вспомнил историю.
Действительно, в июне 1928 года Амелия Эрхарт стала первой
женщиной, перелетевшей через Атлантический океан, хотя и в качестве
пассажира. Сольный перелет она совершит через четыре года.
— В любом случае, — продолжила Констанс, — вы пропускаете самое
интересное в жизни, если никогда не поднимались в небо. Сегодня
слишком поздно, но завтра... Кто знает? Мой Curtiss Jenny ждет в
ангаре.
Она подмигнула, намекая на возможную авантюру, и я мысленно
отметил, что Прескотт не зря предупреждал о ее склонности к
провокациям.
— Мистер Стерлинг, вижу, вы уже познакомились с мисс Хэллоуэй, —
раздался голос Прескотта, который появился в коридоре с видом
человека, только что обнаружившего своего ребенка рядом с открытым
огнем.
— Ох, мистер Зануда пришел все испортить, — насмешливо протянула
Констанс. — Не волнуйтесь, я еще не успела совратить вашего протеже
опасными идеями.
— Мисс Хэллоуэй, ваш отец ищет вас, — сухо заметил Прескотт. —
Кажется, он хочет представить вас сыну сенатора Брэдфорда.