Высокий, могучий, под стать своему
названному имени, носил он густую смолисто-чёрную бороду, которую к
сорока годам до сих пор не посмела тронуть седина – белыми у
легендарного воина стали лишь виски. Он выглядел живым напоминанием
того, как должен выглядеть настоящий правитель или хотя бы тот,
кого он назвал своим поверенным. И если про Вэндаля Златовласого
говорили, что спрятанная его цепь может быть длиннее ярловой, то с
цепью Ондмара сомнений быть не могло и обёрнутая вокруг могучей
шеи, груди и пояса бесчисленное множество раз, она все равно
волочилась за ним по земле с угрожающим шелестом. Герой великого
эпоса, сошедший к простым людям – такое впечатление он производил
на людей и своим видом, и своими поступками. Легенда.
Даже слепой бы сказал, что ясно видит
достойного, и в любой момент прославленный Ондмар Стародуб мог
потребовать место ярла по праву, а сотни голосов поднялись бы на
его стороне, и тысячи мечей со всего Восточного Берега укрепили бы
эти голоса, если потребуется. Но он молчал; голоса и мечи
оставались в покое. Ондмар как будто и не искал другой доли, и
явившись однажды в Бринхейм без объяснения причин, год за годом
оставался Носителем Щита в их захолустье. Он же был и причиной,
почему традиция Суда Поединком, которую действительно на всем
Севере любят больше всего на свете, в Бринхейме практически сошла
на нет. Оспаривая слова Торлейфа в поединке, любой желающий выходил
биться не против ярла, но против Носителя Щита. И Ондмар, в отличие
от Вендаля, не играл с добычей, в первые же мгновение разрывая
врага в клочья. Риг спросил как то у Кнута, смог бы тот победить
самого Ондмара и тот ответил с улыбкой, что этого великого воина
победит только время, но и в этом нельзя быть полностью уверенным.
Такой вот человек шёл рядом с Торлейфом Золотым, не заслужив чести
нести знамя.
Замыкала шествие дюжина лучших воинов
ярла, составляющая его малую дружину, но более того ничем не
примечательные, за одним очевидным исключением. Настоящий
шаулирский воин с мертвецки бледной кожей скромно шёл самым
последним, держа копье на плече и низко склонив голову в
широкополой соломенной шляпе, из-за чего было не увидеть его лица.
Впрочем, за три года, что шаур провёл здесь, каждый желающий уже
успел изловчиться и заглянул под эту шляпу, чтобы увидеть плотную
серую повязку, закрывающую бледноожему глаза.