— Печально слышать, что вы не
останетесь подольше, — изображать скорбь и сожаление у Торлейфа
всегда получалось очень хорошо, и по незнанию поверить ему было не
сложно. — Возможно, нам случится устроить славный пир, когда вы
навестите нас на обратном пути.
— Я могу лишь надеяться, что наш
обратный путь будет пролегать через ваше гостепримство. Обещать
этого, впрочем, не могу.
Они раскланялись друг другу. Малая
дружина ярла расслабилась, и лишь шаур продолжал стоять так же, как
и стоял – неподвижно, держа своё копьё за спиной, на шаулирский
манер. Торлейф улыбнулся особенно широко:
— Позвольте мне хотя бы уважить столь
дорогого гостя и оплатить ваши счета в питейном доме. Я слышал,
ваши бравые ребята вчера устроили там добрый переполох и славно
погоняли хозяина в погреб за лучшими напитками. Счёт же от доброго
хозяина до сих пор остался неоплаченным.
Мгновение Безземельный Король
выглядел растерянным, или, во всяком случае, пожелал таким
выглядеть. Как бы там ни было, он быстро взял себя в руки.
— Прошу вас, не стоит. Уверяю вас,
мой друг, что королевская казна вполне может себе позволить один
славный вечер в таверне.
— Я ни мгновения не сомневаюсь. Но
все же вынужден быть непреклонным в этом вопросе, и прошу вас
уважить мою настойчивость. Что это за хозяин, что берет с гостя
плату за своё гостеприимство? Риг, сбегай-ка прямо сейчас к
Мизинцу, хозяину питейного дома, да передай ему, что по всем долгам
за иноземцами будет уплачено мною лично.
В первые мгновения Риг даже не понял,
что ярл обратился к нему, да ещё и с приказом, настолько внезапно
это вышло. Просто стоял, глазами хлопал, и молчал.
Оглядываясь назад, Риг видел как на
ладони все действия Торлейфа и то, чтобы скрыто между ними. Ярл не
мог подойти к Ригу напрямую, это уровняло бы их в глазах народа, и
не дело правителю равняться с юнцом при одном звене. Но вот
приблизится к свергнутому королю, командиру прославленного отряда
наёмников — это было вполне уместно. Отвлечь внимание Рига, отдать
приказ при скоплении людей, чтобы все это видели и слышали, да ещё
и перед судом над его старшим братом. Торлейф подловил удачный
момент, застал Рига врасплох, из-за чего тот выглядел безмозглым
истуканом. Все это было так просто, так очевидно, но лишь когда
ловушка уже захлопнулась.