Всё детство Риг слушал о том, как он
умён, но правда была в том, что его ума хватало лишь для того,
чтобы обернувшись, осознать собственную глупость и злиться.
— Ты слышал меня, мальчик? Или
заслушался чужими беседами?
Со стороны малой дружины ярла да
собравшегося вокруг люда послышались тихие смешки. Ярл же смотрел
дружелюбно, почти ласково, и улыбка не покидала его мягкого
лица.
— Я слышал твой приказ, дядя Торлейф,
— ответил Риг, стараясь говорить голосом спокойным и уверенным.
— Я не твой дядя, Риг, и ты не нашего
рода. Но я твой ярл, и я дал тебе простой приказ.
— Я помню, кто ты такой. Дядя Торлейф
– так мы звали тебя, когда мы были ещё маленькими, я и Кнут. Тогда
ты приходил к нашему порогу и приносил нам подарки, смеялся и
пересказывал сказки с далёких земель, рассказывая про свои
приключения.
— Славные были дни. Иногда я скучаю
по ним тоже, и даже жалею, что они должны были когда-нибудь
закончиться. Но прошлое остаётся в прошлом, а сегодня у нас всегда
есть дела и их нужно делать. У тебя есть дела, Риг. Мой приказ.
Толстяку было нужно, чтобы Риг
последовал его приказу, признал за ним право такие приказы
отдавать. И место, и время тоже были выбраны не случайно: на
главной площади, при собрании всех достойных людей города, перед
началом суда. Намёк был понятен – преклони колено, или брат твой
отправиться дно целовать, и ты вслед за ним.
И Риг хотел, правда хотел. Говоря
откровенно, сесть во главе длинного стола, назваться ярлом и
править глупыми людьми, слушать их мелочные ссоры, да смотреть, как
год от года скудеет добыча налётчиков и ветшает их город – всё это
звучит не так чтобы уж очень заманчиво. И если бы во главе длинного
стола сел Ондмар Стародуб, Риг первым бы присягнул на верность
новому правителю. Преклонить колено, и Кнут будет жить – легко.
Но преклонить колено перед этим?
Видеть это увязшее в жадности лицо, слушать его сладкие речи,
получать от него поручения, точно сопливый мальчишка у маминого
подола? В Край это всё, в Бездну, или куда похуже.
— Я останусь здесь, дядя Торлейф,
рядом с моим братом. Я должен быть здесь, таков закон Севера.
Улыбка на лице ярла потухла, малая
дружина его зашепталась. Риг бросил быстрый взгляд в их сторону, а
именно на Ондмара Стародуба, но взгляда воина не поймал – тот
смотрел прямо перед собой, головы не опуская.