Вторжение исчерпало свой наступательный потенциал и бесы
покатились обратно.
Их слабый, колеблемый строй рухнул, твари прыснули во все
стороны куропатками перед ястребом. Все еще опасные, все еще
коварные, склонные к обману и засаде. И тогда комендант…
- Рассредоточиться по группам. Приказываю загнать и уничтожить
всех прорвавшихся демонов!
Да, в этом месте слова имеют ценность. Определяют поступки,
подталкивают людей вперед или тормозят на полпути - не для того,
чтобы избежать падения в пропасть. Лишь чтобы не забрал кого-нибудь
с собой. Или не портил стену тормозным путем от сапожной подошвы на
краю пропасти.
В лучшем случае. В худшем - неправильно или невовремя
произнесенная фраза оставляет неприятный осадок: красные брызги на
истоптанном, грязном снегу.
Цзе осознал весь ужас своего положения только после
рефлекторного подчинения приказу. Когда их маленькую группу в шесть
человек бесы внезапно атаковали со всех сторон: с крыш
хозяйственных построек, из свежих сугробов по обочине, из мелких
переулков сзади и основной массы бежавших впереди.
Они отбились. Три вознесенных и один тяжелый защитник на
шестерку. Горло дерет ядовитый от холода воздух, ботинок хлюпает
кровью из раны на голени, на соседних улицах и переулках Старого
Города не замолкают людские крики.
Они отбились без потерь. Большинство других - нет.
В особенно морозные дни все живое вокруг превращается в снежный
хрусталь. Плевок обращается ломким стеклом, пар от дыхания звенит
ломким инеем, а слова превращаются в крепкие нити, связывают
неосторожных глупцов и подставленных умников в один театральный
реквизит.
"В аду все пронизано нитью кукловодов. Ты запинаешься о них", -
думал Цзе, пока осознавший ошибку комендант не собрал строй заново
перед разломом арены.
Думал, пока его тело вновь билось в строю, бок-о-бок со своими
отрядными братьями. Братьями, часть из которых гарантированно
предала их отряд, Форт и расу.
"Вляпываешься рукой или ногой, легкомысленно откладываешь
проблему на потом, пока окончательно не превратишься в кокон и не
выйдешь оттуда шарнирной куклой на провинциальной сцене".
А потом, когда твоя роль сыграна, куклу сжигают.
Знаешь, чем отличается ад от человеческой земли?
Сжигаемые куклы кричат.
Безымянное оружие Ксина, щуплая, потерянная мо шен рен не успела
спуститься вниз после разоблачения, в спасительную для нее темноту
пролома на демонический план.