Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.
- Войдите, - разрешила я, совладав с порывом загасить сигарету,
и поправила распахнувшийся пеньюар.
К слову, как только оказалось, что нежданные гости останутся,
неведомым образом для всех нашлись вполне пристойные комнаты.
Очевидно, тетки всерьез восприняли угрозу растрезвонить о хваленом
гостеприимстве Корбеттов.
Элизабет, все еще полностью одетая, будто даже не собиралась
спать, остановилась на пороге. Только волосы выбились из низкого
пучка и теперь несколько волнистых светлых прядей окружало
разрумянившееся лицо.
Она разглядывала меня так, словно видела впервые. В некотором
смысле так оно и было. Не смущаясь, я ответила ей тем же. М-да, не
ожидала от кроткой Элизабет такого демарша.
- Ты изменилась, - констатировала она, притворив за собой
дверь.
Я пожала плечами и погасила сигарету.
- Ты тоже. Кстати, хорошо выглядишь.
Элизабет и впрямь расцвела. Фигура, в юности почти столь же
угловатая, как моя, округлилась в нужных местах. Немного туши для
ресниц и капелька розовой помады добавили лицу красок, хотя оно и
без того будто светилось.
Она тепло улыбнулась и, шагнув вперед, порывисто меня
обняла.
- Я волновалась, - призналась она и пожурила: - Ты так редко
писала!
- Теперь буду чаще, - пообещала я, обнимая ее в ответ.
Поначалу я просто не хотела, чтобы тетки ее донимали, заметив
имя на конверте. В доме было принято всю корреспонденцию оставлять
на подносе в холле, так что любой мог увидеть письма остальных.
Элизабет отстранилась и нацелила указательный палец мне в
грудь.
- Теперь ты будешь часто приезжать к нам в гости. И посмей
только увильнуть!
Я рассмеялась и подняла руки.
- Сдаюсь! Как прикажете, мэм.
- То-то же, - с притворной суровостью кивнула она и, не чинясь,
придвинула себе кресло. - Кури, если хочешь.
Я только качнула головой. Еще не хватало! И
поинтересовалась:
- Ты заглянула просто так, поболтать?
- О, - лицо Элизабет омрачилось, и она привстала. - Ты, должно
быть, умираешь от усталости...
- Сиди, - попросила я поспешно. - Прости, я стала слишком
прямолинейна. Я всего лишь хотела узнать, что от меня требуется...
на церемонии и не только.
Элизабет отмахнулась.
- О, с "не только" блестяще справилась Беверли. Быть подружкой
невесты она отказалась наотрез, но была не прочь взвалить на себя
всю организацию.