Ее сладкая улыбка странно контрастировала с желчным тоном.
Очевидно, драгоценной тетушке очень хотелось выдать обычную для
нее язвительную тираду, что-то вроде: "Наконец-то! Их сиятельство
снизошло до нашей вечеринки", да обстановка не располагала. Вот и
приходилось улыбаться сквозь зубы.
- Соскучились? - парировала я, рассеянно оглядывая гостиную, и
мысленно поморщилась. Терпеть не могу такие сборища! Скука и
официоз.
Тетку Мэйбл явственно перекосило. Она так стиснула висящий на
груди крестик, будто собиралась швырнуть его мне в лицо с криком:
"Изыди!"
К теткиному сожалению, экзорцизм на меня не подействовал бы,
хотя я бы не отказалась на это посмотреть.
Увы, вместо этого она улыбнулась еще шире.
- Конечно, дорогая племянница! Мы все очень переживали о тебе,
правда, Рэйчел?
Кузина, которая походила на очень несчастную мышь,
вздрогнула.
- Ты совершенно права, матушка, - прошелестела она, не поднимая
глаз.
Интересно, свое мнение у нее есть? Едва ли. Рэйчел выглядела
бледной тенью матери, даже ее серый наряд казался вылинявшей копией
материнского черного платья.
- О, я тоже очень скучала, - заверила я, даже не пытаясь скрыть
насмешку.
Можно сказать, ночей не спала и горько плакала... Поскольку не
могла отплатить родне той же монетой, разумеется!
На скулах тетки Мэйбл проступили красные пятна.
- Надеюсь, вскоре мы снова встретимся... - пауза и колкое: - На
твоей помолвке.
Я только хмыкнула. Это что же, попытка уязвить меня, что Рэддок
всего лишь "друг", без серьезных намерений на мой счет?
- Что вы, тетя, - я тоже умею сладко улыбаться! - Следующий раз
мы, конечно, встретимся на помолвке Рэйчел.
Плечи кузины дрогнули и опустились еще ниже. Прости, прости...
Зато и тетку проняло.
- Ты старше, - едко напомнила она, как будто семь месяцев
разницы и впрямь имели значение. - Еще немного, и окончательно
превратишься в старую деву!
Я подняла брови, оглядываясь по сторонам. Какой злопыхатель
посоветовал тетке Пруденс это ядовито-розовое платье? А шляпка,
шляпка! Мертвый дрозд с розой в клюве раскинул крылья на кокетливо
завитых волосах. Кошмар.
- Замужество мне уже не светит? - отозвалась я рассеянно. -
Какое облегчение!
Замуж я давно не рвалась, да и насчет девичества... кхм.
От ехидных фантазий, как вытянулось бы лицо тетки, огласи я это
вслух, меня отвлекла знакомая фигура. Кого я вижу!