Впрочем, чарльстонские леди не то что ястреба - медведя бы
сожрали подчистую. Деликатно, по всем правилам этикета, орудуя
ножом и вилкой.
Судя по взглядам, которые я ловила на себе, многие не отказались
бы попробовать меня на вкус. Отведенное мне место оказалось по
правую руку от Элизабет. Напротив села бледная и задумчивая
Беверли. Унылое мшисто-зеленое платье делало ее похожей на больную
чахоткой и разительно отличалось от ее обычной манеры одеваться.
Что заставило Беверли так себя изуродовать? Не хотела отвлекать
внимание от Элизабет?
Зато тетка Мэри так явно пыталась затмить невесту - даже в белое
разоделась! - что хотелось опрокинуть ей на голову кофейник.
Однако Элизабет превзойти бы не вышло, несмотря на ее более чем
скромный наряд. Слишком сияло ее лицо. Слишком много спокойного
счастья плескалось в глазах...
Элизабет принялась разливать чай и раздавать угощения.
Первой слово взяла, как и положено, старшая родственница
невесты.
- Дорогая Элизабет, - начала тетка Мэйбл торжественно и подняла
чашку, словно провозглашала тост, - помни, что союз мужчины и
женщины благословляет сам Господь! Ты должна смиренно принимать все
испытания, которые будут посланы тебе в браке. Склоняться перед
мужем и служить ему...
Я тихо фыркнула, чуть не расплескав чай. Перспектива, прямо
скажем, не слишком вдохновляла. На месте невесты я бы всерьез
призадумалась, надо ли мне такое счастье.
Тетка Мэйбл метнула в меня кинжальный взгляд и продолжила
вещать...
Я же тихо зевала, внимая бесконечным пожеланиям и наставлениям,
которые по очереди высказывали гости.
Наконец утомительная - и бессмысленная! - тягомотина подошла к
концу. Гости расходились, вполголоса обсуждая предстоящую свадьбу
и, конечно, жениха.
- ... еще и богатый! - донеслась до меня возмущенная реплика
миссис Уоррен, двадцатилетней красавицы, которой пришлось
довольствоваться пожилым вдовцом.
Элизабет отстраненно улыбалась, не замечая (или не желая
замечать) недовольства "подруг". Ничего не поделаешь - без
девичника не обойтись. Нами правят ритуалы, увы и ах.
Фло, кстати, сбежала в числе первых. Я проводила ее долгим
взглядом и сделала себе мысленную зарубку...
Когда последняя гостья отбыла, я украдкой перевела дух. Пожалуй,
вместо чаепития с местными леди я с куда большей охотой вышла бы
против двух-трех до зубов вооруженных бандитов. В гангстеров хотя
бы стрелять можно!