Ветер шевелил кроны деревьев
и наполнял собой гулкую пустоту вестибюля. Кто-то открыл
панорамное окно. Теперь можно было вдыхать сосновый аромат,
прогуливаться по террасе или просто сидеть в кресле, грея
в руках кружку с кофе. Фальк именно так и поступил.
На нём был тёплый шерстяной свитер, потёртые джинсы
и осенние ботинки. Над кронами громоздились сизые тучи.
Из леса доносилось поскрипывание и потрескивание. Под
чьей-то ногой хрустнула ветка.
Люди прибывали неспешно.
Казалось, никто не хотел
нарушать атмосферу умиротворённости. Но это — лишь фасад.
Все чего-то ждали. Ожидание разлилось по конструкту вязким
киселём. Почему-то Фальк настроился на большое сборище.
И в очередной раз ошибся. Никто из его коллег
по расследованию в ЗВС приглашён не был.
А вот те, кого пригласили... Их агент ожидал
встретить в последнюю очередь. И если фигуры Вейшенга
У и Дориана Стейвея были ожидаемы, то Леонид
Гранский оказался неприятным сюрпризом. Фальк смерил бывшего врага
холодным взглядом. Гранский предпочёл высокомерную
отстранённость.
Вскоре материализовались Даллас Нгуэн
и Николай Шестовский. Первый числился министром обороны Земли,
второй — адмиралом марсианских ВКС. Фальку показалось, что
среди приглашённых мелькнуло знакомое лицо — женщина,
вызванная Гранским на показательную казнь в ледяной коре
Европы. Был ещё сухощавый мужчина, весь какой-то угловатый
и несуразный. Этот персонаж носил полувоенный френч без знаков
различия. Фальк предположил, что перед ним — командующий
флотом «Акваториума». Правительство Объединённых Наций было
представлено Гуннаром Хо Ши, лидером правящей партии
«Вселенная». Похоже, в одном конструкте собрались самые
влиятельные люди Системы. Фальк чувствовал себя неуютно
в их компании.
Интересно, почему не явился
директор ДБЗ? Ходили слухи, что его отстранили от должности,
назначив Вейшенга У «исполняющим обязанности».
Вершители судеб решили устроить
совещание на террасе. Поймав взгляд Стейвея, Фальк покинул
объятия кресла и присоединился к их компании. Все
сели, вырастив новые кресла из пустоты. Сформировался круг
посвящённых.
— Мы стояли на пороге масштабного
конфликта, — заговорил Гуннар Хо Ши, — но сумели достичь
компромисса. Это радует. Думаю, все присутствующие осознают...
двойственность ситуации. Итак, наступил переломный
исторический момент. И былые противоречия нужно отбросить
в сторону.