Старший воин уперся на переднюю луку
седла и привстал на стременах.
– Доброго всем дня! Я рад, что вы
сделали разумный выбор… Меня зовут Луи Чжонму, я генерал этой
Армии, что взяла на копье Руан. И вот почему.
Конь неспокойно зашагал под
генералом, и тот унял животное твердой рукой, нагнув поводом
голову.
– Далеко на Востоке, в удивительных
азиатских землях живет Старый Владыка – пресвитер Иоанн. Благость
его известна широко, и многие народы почитают христианского
святого. Недавно пресвитер Иоанн услышал страшную новость:
нечестивые бургундцы и англичане посягнули на святую Деву Жанну,
которой доверена божественная миссия – спасти Францию. Скорбь пала
на лик пресвитера Иоанна, от чего на Востоке угасла, не начавшись,
весна. Святой обратился ко всем, кто любит его и чтит, и попросил
спасти Орлеанскую Деву из жестокого и несправедливого плена.
Пьер Кошон невольно стиснул распятие
на груди. Древние сказки оживали на его глазах. Царство пресвитера
Иоанна? Неведомые азиатские орды с дивным оружием? И это – ради
Орлеанской ведьмы?!
– Двенадцать народов вызвались
восстановить справедливость. Я собрал непобедимое воинство,
оснастил корабли, кои не с чем сравнить в этом мире – и вот мы
здесь. В Арфлёре слова Иоанна подтвердились: я узнал, что вы и
впрямь подло пленили Деву Жанну, держите ее в темнице и собираетесь
казнить! Радуйтесь, ибо страшный грех вы собрались принять на свои
души. Можно сказать, я вас от него спас. Но Руан пал, войска ваши
будут разбиты и рассеяны, а все враги Франции – изгнаны за ее
пределы. И это – за то, что вы посмели поднять руку на возлюбленную
дочь Господа!
«Возлюбленная дочь Господа?! Что он
говорит такое?» – Пьер Кошон чувствовал, что ноги его вот-вот
отнимутся.
Никогда! Никогда он не воспринимал
веру столь буквально. Концепция Чуда Божьего была для него лишь
набором историй из древних книг и Священного Писания. Он не видел
этому места в своем мире. Потому-то и в Жанну д’Арк он не поверил
ни на единый миг. А она творила чудеса. Не только история с мечом
или узнавание дофина – это всё могли выдумать. Но были и реальные
чудеса – она наполняла силой сердца тех, кто верил в нее. 15 лет
арманьяки и люди дофина Карла проигрывали англичанам все битвы.
Совершенно все! А с Орлеанской Девой они перестали знать
поражения!