Небольшое кирпичное здание вокзала, построенное еще российскими
инженерами, несколько приземистых складов, группа китайских
торговцев, предлагающих пассажирам фрукты, чай, лепешки, и
неизменный японский патруль, внимательно наблюдающий за
происходящим.
— Поразительно плоский рельеф, — заметил Архангельский, глядя в
окно. — Характерные признаки аллювиальной равнины. Реки
тысячелетиями намывали сюда ил и песок с отрогов Большого
Хингана.
— Что это значит для железнодорожного полотна? — спросил я,
поддерживая нашу легенду.
— Проблемы с дренажем, — ответил Архангельский, отлично понимая
мою игру. — Во время муссонных дождей вода застаивается, размывая
основание. Особенно опасны места с глинистыми отложениями. Они
удерживают влагу, создавая эффект пружинящей подушки под
шпалами.
Инженер Ли, сидевший напротив, с интересом прислушивался к
разговору.
— Совершенно верно, товарищ Архангельский, — вступил он в
беседу. — Именно эта проблема вызывает постоянные заботы
технического отдела. Особенно на северном участке, ближе к
Цицикару.
Я обратил внимание, как за окном мелькали маленькие деревни,
погруженные в рутину сельской жизни. Крестьяне в конических
соломенных шляпах трудились на рисовых полях, стоя по колено в
воде.
Буйволы неторопливо тащили деревянные плуги конструкции, не
менявшейся тысячелетиями. Женщины с маленькими детьми, привязанными
за спиной, собирали овощи на небольших огородах. Картина тихой
сельской идиллии, не знающей о грядущих потрясениях.
— Посмотрите на эти холмы к северу, — снова заговорил
Архангельский, указывая на пологие возвышенности вдали. —
Интересная геологическая структура. Судя по характерным очертаниям,
там могут залегать мезозойские отложения.
— А это чем интересно? — сделал я наивный вид.
— Мезозойские отложения часто содержат... — он чуть заметно
замялся, — горючие сланцы и другие полезные материалы для
строительства. Важно для оценки местных ресурсов при укреплении
железнодорожного полотна.
Ли заинтересованно подался вперед.
— В Харбинском техническом университете профессор Чжан Вэнь
читал нам лекции о связи геологических формаций и строительства. Он
упоминал, что некоторые породы Северной Маньчжурии имеют сходство с
нефтеносными районами Баку.
Эта фраза заставила меня внутренне напрячься. Ли проявлял
слишком глубокий интерес к геологии для простого железнодорожного
инженера.