— Любопытное наблюдение, — осторожно ответил я. — Хотя наша
задача гораздо скромнее. Проверить состояние дренажных систем и
грунта.
Разговор прервался неожиданным появлением японского патруля. Без
стука и предупреждения дверь купе распахнулась, и на пороге возник
молодой лейтенант в безукоризненной форме. За его спиной маячили
двое солдат с винтовками.
— Проверка документов, — отрывисто произнес он на ломаном
русском, протягивая руку.
Мы молча предъявили удостоверения и разрешения. Лейтенант
внимательно изучил каждый документ, задерживаясь на печатях и
подписях.
— Инженеры КВЖД? — его тон выражал сомнение. — Какова цель
поездки в Цицикар?
— Техническая инспекция железнодорожного полотна, — спокойно
ответил я, указывая на официальное разрешение китайской
администрации. — Проверка дренажных систем и состояния грунта после
летних дождей.
Лейтенант молча кивнул, но вместо того, чтобы вернуть документы,
неожиданно обратился к Ли на японском языке. Тот коротко ответил,
подтверждая нашу легенду.
— Ваше оборудование? — лейтенант указал на чемоданы в
специальной сетке над сиденьями.
— Стандартные измерительные приборы для проверки состояния
грунта, — пояснил Архангельский, открывая ближайший чемодан. —
Уровни, измерители влажности, компасы, образцы различных материалов
для сравнительного анализа.
Лейтенант с подозрением осмотрел содержимое, задержав взгляд на
маленькой металлической коробочке.
— Что это? — потребовал он объяснений.
— Карманная лаборатория для экспресс-анализа состава почвы, — не
моргнув глазом, ответил Архангельский. — Позволяет определить
степень минерализации грунтовых вод, влияющих на разрушение
бетонных конструкций.
На самом деле это был набор реактивов Вороножского для
определения присутствия нефти в пробах.
Лейтенант хмыкнул, но, видимо, удовлетворился объяснением.
Однако не спешил уходить.
— Странное время для проверки железнодорожного полотна, —
заметил он. — Почему именно сейчас?
— Как раз наиболее подходящее, — вмешался Ли. — После летних
дождей, но до осенних паводков. Можно увидеть все проблемные
участки в относительно сухом состоянии.
Лейтенант еще раз окинул нас подозрительным взглядом, затем
резко развернулся и вышел, забрав с собой солдат. Дверь купе со
стуком закрылась.
— Обычная проверка или что-то большее? — тихо спросил я у
Александрова, когда японцы скрылись из виду.