***
Окс резко проснулся, почувствовав,
как пескоход остановился. Беспросветная ночь, усталость и мерный
шаг животного все же усыпили их с Марго. Хорошо, что они послушали
Кошару и закрепили себя кожаными ремнями — иначе давно бы свалились
на тёмный песок.
На соседнем пескоходе, призрачно
поблескивающем в лунном свете, никого не было. Окс прищурился,
вглядываясь вдаль, пока не различил силуэты кошек. Разбудив Марго,
он спрыгнул вниз, ноги по щиколотку ушли в холодный песок.
Кошара с Пушком на спине замерла,
словно каменное изваяние. Её уши дрожали, улавливая малейшие
вибрации.
— Тише, — прошептал котёнок. — Мяма
слушает песок.
Через несколько минут кошка
повернулась и медленно пошла к пескоходам, возле которых уже стояла
растерянная Марго.
– Впереди зыбучий песок. Нам нужно не
попасть в ловушку. Обойти можно, но в темноте не разглядеть её
лапы, — голос Кошары звучал как скрип ветра. – Я слышу его
движение, но зыбь очень коварна. Слышу, как ползёт, извивается.
Если останемся на месте — поглотит. Дождаться бы рассвета, когда
зыбь видна по дрожи… Но она приближается.
– Зыбь можно обойти справа, –
поделился внезапно пришедшим пониманием Окс. Он знал это так же
чётко, как накануне вечером был уверен в том, что им нужно выезжать
в ночь.
– Но сто́ит пойти налево... –
неуверенно добавила Марго. – Я не знаю почему, но нужно. – Развела
она руками, понимая абсурдность своих слов.
Кошара изучала их взглядом, будто
пыталась разгадать ребус. Эти двуногие не имели ни острых когтей,
ни чутких усов, но в их словах не было и тени лжи. Откуда такая
уверенность? Откуда им было знать, куда здесь нужно идти? Но они
знали.
— Так направо или налево? — спросила
она, подрагивая хвостом.
— Направо — обход. Но идти надо…
налево. Там путь, — Окс провёл рукой по воздуху, словно чертил
невидимую карту.
— Ты ЗНАЕШЬ? — Кошара выгнула спину,
растягивая последнее слово.
— Да.
— И я, — Марго шагнула к нему, встав
плечом к плечу.
– Мяма, ты говорила, что Пяпа всегда
знал, куда нужно идти. И мог пройти сквозь отростки зыби, не
заблудившись среди них.
– Таких, как твой Пяпа я больше
никогда не встречала. Он, действительно, всегда знал, куда нужно
идти, и водил нас сквозь зыбучие лабиринты, будто читал песок, как
книгу. Но, однажды, не вернулся домой... – грустно произнесла
Кошара. – Вы уверены, что ЗНАЕТЕ, куда нам идти? Если ошибётесь —
умрём все, — тихо добавила она.