Минутная стрелка больших часов, что висели на стене дома через
улицу, сдвинулась, перемещаясь на двенадцать, а часовая – на
девять, и рядом с Петуньей, аккурат напротив подъезда, из которого
она только что вышла, остановился дилижанс.
Сверху над дверью был выведен номер «379-1».
Дилижанс появился из ниоткуда. Взяться ему на лондонской улочке
было неоткуда, только соткаться из воздуха, но вот он – большой,
темно-красный с желтыми колесами, как будто выехал прямо из свежего
вестерна.
Это и есть обещанный автобус?
Честно говоря, будь обещанный транспорт именно автобусом,
Петунья ничуть не удивилась бы его внезапному появлению. В брошюре
для магглорожденных, которую приобрели для Лили в Косом вместе с
учебниками для первого курса, в перечне доступных видов транспорта
наряду с каминами и метлами упоминался и волшебный автобус. «Темный
рыцарь» или как-то так? На фотографии, которой была
проиллюстрирована брошюра, и в самом деле был автобус. Посмотреть
со стороны – так ничем не отличается от своих неволшебных
собратьев. Как и Хогвартс-экспресс. Но это…
Петунья запрокинула голову и оглядела свой транспорт. Дилижанс
стоял перед ней, будто ждал, когда она сядет внутрь. Его
темно-красные бока влажно блестели от брызг растаявшего снега с
дороги, неостекленные окна были забраны кожаными шторами. Место
кучера было пусто, ведь не было лошадей, которым полагалось тянуть
дилижанс. Привстав на цыпочки, Петунья попыталась рассмотреть
крышу, но убедилась только в наличии небольших перилец, призванных,
видимо, не дать сверзиться наземь тем, кто ехал наверху.
Она осторожно протянула руку к ручке дверцы. Потом
спохватилась.
– Мне пора, мадам, – она повернулась к бывшей своей
арендодательнице и осеклась. Миссис Лоуренс, что вышла на улице
вместе с ней, рядом не было. Оглядевшись, Петунья заметила ее
впереди. Женщина медленно шла по улице, с каждым шагом все
удаляясь. Это было странно. Миссис Лоуренс была очень придирчива к
правилам и этикету. Она ни за что не ушла бы, не сказав хотя бы
формального «до встречи». А значит…
Только теперь Петунья осознала, что, как только перед нею
появился дилижанс, она оказалась как будто в пузыре невидимости.
Прохожие шли мимо, не обращая внимания ни на нее, ни на ее
диковинный транспорт. В противном случае, тут уже собралась бы
целая толпа поглазеть на настоящий экипаж от Уэллс Фарго.