— Дом на холме был таким же старым,
как моё прежнее убежище, ваза?
— Нет, на семь веков старше.
— Несколько веков туда-сюда — что
акуле сайка. Старому Шелесту исполнилось по-вашему пять
тысячелетий, это никого не остановило, залили чёрной смертью.
Впрочем, его же не люди создавали.
— Древней Пальмире в Сирии было три с
половиной тысячи лет, её-то создавали люди, — возразила Мира. — Но
вандалов почтенный возраст города тоже не остановил: взорвали
дворцы и разграбили. Причём уже в нашем веке.
В задумчивости она брела по главной
улице, то и дело натыкаясь взглядом на статуи Шиисы — странного
существа, похожего одновременно на льва и на собаку. Эти звери
сидели возле магазинчиков, разевали пасти с крыш домов, выглядывали
из витрин. Больше, чем шиис, было только живых кошек всех
мастей.
Местный рынок расположился в Хейва
дори — крытой арочной галерее с многочисленными лавками, «царство
дешёвки и безвкусицы», как написали в путеводителе. Большая часть
стёкол наверху отсутствовала, вывески обветшали, но легко
представлялось, как красива была когда-то улица. Здесь торговали
банками с авамори, внутри которых свернулись змеи, копчёными
свиными мордами, ананасами размером со спичечный коробок.
Мира купила рыбу ярко-синего цвета и
отдала Тьолу попробовать — съедобная ли. Осьминог, причитая, что не
может классифицировать новое существо по всем правилам, быстро
разделался с покупкой, вернул только скелетик.
В конце галерею перегораживали
завалы, и пришлось сворачивать на одну из кривых улочек. Беззубый
сморщенный мужичок мучил балалайку — вернее, похожий инструмент,
обтянутый змеиной кожей. Рядом стояла тележка, ванна в ней была
полна шипастых ракушек.
— Погоди, красавица, возьми «чёрную
бабочку», испытай удачу! — напел мужичок. — В таких раковинах
встречаются жемчужины, разве не знаешь?
Миниатюрная женщина, проходившая
рядом, рассмеялась:
— Не стыдно тебе людей обманывать?
Сам же всю добычу на аппарате просвечиваешь, ты бы ни одной
жемчужины не пропустил!
— Иди, иди, ничего не понимаешь! —
замахал на неё мужичок, бросив играть. Улыбаясь Мире, пригласил: —
Выбирай, всего за пару тысяч йен можешь взять целое состояние. Я
знаю, о чём говорю, на жемчужной ферме работал, точно такие мы
выращивали.
— А потом перестали?
Мира подошла ближе, рассматривая
пятнистые двустворчатые раковины с выступами-шипами по краям. Они
были немного похожи на тех, которых разводили на Биостанции, а там
часто удавалось угадать, какой из моллюсков способен вырастить
жемчужину. Но сотрудникам не разрешалось уносить что-либо домой, на
выходе обыскивали. Вдруг здесь повезёт?