Вода становилась светлее по мере приближения к поверхности. Я
видел солнечные лучи, пробивающиеся сквозь толщу, создающие золотые
колонны в голубой мгле. Рыбы становились крупнее, их движения —
более сложными. Я чувствовал приближение границы между водой и
воздухом, между моей тюрьмой и миром наверху.
Когда я вынырнул, солнце ударило в глаза с такой силой, что я
невольно зажмурился. Оно было таким же, как и прежде — жёлтый диск
в голубом небе — но почему-то казалось ярче, болезненнее. Глаза
слезились, веки дрожали от напряжения. Я поднял руку, чтобы
защититься от света, и снова увидел её — белую, нежную, с голубыми
линиями вен, просвечивающими изнутри.
Рука. Человеческая рука. Пять пальцев заканчивались короткими,
тупыми ногтями, бесполезными для охоты. Никаких когтей, способных
разорвать плоть или пробить броню. Никаких костных наростов,
делающих каждый удар смертельным. Только мягкая кожа да хрупкие
кости внутри. Кожа была бледной, словно её никогда не касалось
солнце, с розоватым оттенком жизни. Как у них. Как у добычи.
Нет. НЕТ!
Отвращение к самому себе было настолько сильным, что я едва не
ушёл обратно под воду. Но жажда не позволила. Она росла с каждой
секундой, становясь всё более мучительной. Наверху, на берегу, била
жизнь. Десятки сердец, сотни литров крови, тысячи вздохов страха.
Всё это ждало меня.
Я поплыл дальше, к берегу. Движения становились всё более
уверенными, мышцы разогревались, обретая силу. Когда ноги коснулись
дна, я встал и пошёл по мелководью к песчаному берегу. Вода
доходила мне до пояса, потом до колен, потом лишь омывала ступни. И
тут я увидел своё отражение в спокойной воде небольшого залива.
Человек. Молодой мужчина с кудрявыми тёмными волосами, которые
падали на плечи мокрыми прядями. Правильные черты лица — высокий
лоб, прямой нос, полные губы, сильный подбородок. Глаза цвета неба,
глубокие и ясные. Широкие плечи, мускулистая грудь, плоский живот.
Красивый, по их меркам. Идеальный для людей. Без изъянов, без
следов моей истинной природы.
Это было лицо, которое женщины называли бы прекрасным, мужчины —
благородным. Лицо героя из их легенд, воина или принца. Лицо,
которое внушало бы доверие, восхищение, возможно, даже любовь.
— А-А-А!
Крик вырвался из моего горла помимо воли. Я ударил по отражению
кулаком, разбивая его на тысячи осколков. Брызги воды взлетели
вверх, на мгновение скрыв ненавистный образ. Это не я! Это не может
быть мной! Я — охотник, я — высший, я — кошмар, живущий в их снах и
пожирающий их страхи! Не... это. Не эта карикатура на человека.