***
— Милорд, письмо из Королевской
гавани, — Лювин поспешил к Рикарду, когда тот уже садился на
коня.
— Да? И что же там? — Эддард так и не
высказал своего одобрения по поводу инициативы Рикарда, и
запоздалое письмо было бы весьма некстати. Лювин огляделся и
вздохнул.
— Лорд Старк именем короля… — Лювин
выдержал паузу, заставив Рикарда нахмуриться, — просит вас быть
осторожным за Стеной. Удачи, лорд Робб.
— Удачи, Робб, — Бран махнул брату
рукой.
Знаменосцы, навострившие было уши в
ожидании позора для молодого лорда, немного разочаровано оседлали
лошадей.
Покинув пределы Винтерфелла, Теон,
всё-таки отправившийся с Рикардом и Русе, фыркнул, поравнявшись с
конем Старка. Серый Ветер пугал чужих лошадей, и потому он с
привычными к лютоволку лордами ехал впереди. Таких было
немного.
— Представь, в какой бы жопе ты
оказался, если бы твой отец запретил бы тебе ехать за Стену?
Рикард мысленно дал ему подзатыльник,
а вслух сказал:
— Теон, хорошо, что о нашем
путешествии не знает лорд Бейлон. Представь себе, как он удивился
бы.
— Придержи язык, Старк, — Теон
потерял вечную ухмылку. Пьяные лорды щедро делились историями, как
пленники во время последнего восстания Грейджоев презирали их,
людей с «зелёных земель».
— Сразу после тебя, Грейджой.
***
— Давно пора было порешать этих
ублюдков! — громогласно голосил Большой Джон. В честь приезда
Старка в Последний Очаг Амберы закатили пир, каких давно не было в
стенах их замка. — За нашу победу!
Рикард пил «вместе со всеми», но если
Амберы и тот же Рисвелл пили всё, что у них было в чашках, Старк
лишь пригубливал. Ему была нужна трезвая голова и ум, иначе Большой
Джон — когда-то предложивший короновать Рикарда за большую удачную
охоту в его землях — выкинул бы какой-нибудь фортель. Абсолютно
лишний.
— Ура! Ура! Слава Смелому Волку!
Зимний Волк! Крушитель Одичалых!
Рикард ничего не имел против пьяных
воинов и лордов. Да, они ещё даже не доехали до Стены, но и южанину
понятно, что конница Севера разгромит одичалых в пух и прах. Ещё
днём, оказавшись в богороще Последнего Очага, он спросил у Старых
богов совета, правильным ли путём идёт, собираясь за Стену. Ответом
ему был неразборчивый шелест, который он принял за одобрение.
Оставалось привести план в действие.
***
Стена поражала Рикарда в этот раз так
же, как в первый. Он сам остался во главе своего отряда,
переправившись через Стену морем в Восточном дозоре. С корабля это
сооружение выглядело ещё более величественно — огромная со всех
сторон, эта преграда была настоящим чудом и спасением. Оставалось
только гадать, зачем нужно было защищаться от дикарей таким
заслоном, но, наверное, Строитель знал, что делал.