— Милорды, — окликнул их разведчик
Дозора. — Впереди группа одичалых. До сотни.
— Неужели они решились дать нам бой?
— вслух удивился Рикард.
— Они… странно себя ведут. Там и
женщины, и старики, и дети, — немного замявшись, пояснил разведчик.
— Медленно бредут сквозь лес. Мы не приближались близко, но… обычно
так одичалые не делают.
— Старики и дети? — повторил
Карстарк. — Интересно, откуда это они?
— Возможно, из деревни впереди.
Спасаются от нашей кары, — сплюнул Рисвелл.
***
Это оказались не одичалые. Дозорные
клялись, что такого раньше никогда не видели, но вместо одичалых с
северянами сразились… мёртвые одичалые. Медленно они брели куда-то
вглубь леса, будто бы бесцельно, никем не ведомые.
Хуже всего было то, что мертвецы не
умирали от обычного оружия. Это оказалось скорее неприятностью, чем
проблемой, ведь отдельно руки да головы навредить мало чем могли,
но сам факт был удивительно мрачным.
— Магия, точно говорю. Мой кузен
Артос был в Эссосе, говорят, красные жрецы поднимают богатых
мертвецов, узнают их тайны и убивают снова.
— И как же с этой магией бороться? Я
тебе говорю, они просто грибов наелись!
— Глаза? Зубы? Пальцы? Это тоже
грибы?
— Не знаю, не видел я никаких пальцев
шевелящихся, глупости всё это. Обычные дикари, как и прошлые.
Тема ходячих мертвецов была самой
популярной в войске Старка и через день, и через два после этого.
Дозорные, сопоставив факты, пришли к выводу, что некоторые их
братья могли видеть таких ходоков, но почему это происходило —
никто не знал.
Больше всего толков было на тему
легенд о снарках, грамкинах и прочей ерунде, которую старухи
рассказывают малышам, чтобы те боялись и слушались их. Рикард,
правда, и сам видел какую-то белую фигуру среди деревьев, похожую
на чудищ из легенд, но… могло же ему в горячке боя почудиться?
Вдобавок, Рикард скромно думал, что
какой-нибудь одичалый вожак, будь он взят в плен, мог бы рассказать
что-нибудь на этот счёт, но пока ни одного из них им не
попалось.
Обнадёживал тот факт, что все эти
глаза и пальцы, двигавшиеся и после отделения от тел, прекрасно
горели зелёным огнём. Может, и правда было колдовство чьё-то, но
мертвецы за Стену не ходят — а вот одичалые очень даже.
***
Единственным плюсом земель Застенья,
по мнению Рикарда, мог считаться тот факт, что чардрева и
сердцедрева росли на этих землях столь же часто, сколь часто
колосились пашни к югу от Перешейка. Если на пути огня встречалась
богороща, она удивительным образом каждый раз оставалась цела — и
возвращавшиеся к Стене отряды использовали их для ночлега. Правда,
Старк и его спутники не раз и не два видели пепелища чащи и остовы
деревьев с белой корой… Но не могли же Старые боги дать сгореть
своим святыням?