Немногие пленные рассказывали, что
Манс поспешил навстречу их армии только потому, что понадеялся на
милосердие десницы «короля поклонщиков» — и был разъярён тем, что
Старком во главе оказался его сын.
За четыре месяца кампании Рикард
окончательно уверился, что именно одичалые были главной угрозой его
стае, его Северу — Дозор, плохообученные бандиты, едва ли мог
противостоять им в стычках, а подгоняемые страхом варвары с
легкостью бы преодолели сопротивление защитников Черного замка или
моста через Теснину. И тогда, начни он войну с южанами, они бы
стали ударом в спину — тем, что мог бы обрушить его
королевство.
Но не теперь.
Оставалось только надеяться, что Нед
за это время помог своему другу укрепить власть, избавиться от
претендентов из Эссоса, и добыть для Севера полезные
послабления.
***
— Робб! Ты разгромил армию
Манса?!
— Джон, лорд-командующий Мормонт, рад
знакомству.
Чёрный замок встречал победителей
Короля-за-Стеной не слишком радостно. Дозорные неприветливо
рассматривали северян, горделиво хваставших трофеями, снятыми с
дикарей — шкурами редких зверей, древними на вид кольчугами и
шлемами, исписанными рунами, словом, всем тем, что показывало их
превосходство над поверженным врагом. Рикард понимал их — в конце
концов, разведчики сира Риккера толком в главном бою не отличились,
а отправившись вперёд к Чёрному замку угодили в какую-то западню у
какого-то Крастера, где погибла почти половина из них.
В назидание дикарям Рикард сжёг эту
«крепость», пусть её хозяин и клялся богами, что сам к гибели
дозорных непричастен. Старк лично казнил ублюдка, узнав, кем были
его жёны, после чего и остатки леса, нетронутые Амбером по просьбе
чёрных братьев, сгорели по его приказу.
Даже на пиру, который Дозор устроил
из своих скудных припасов для пятитысячной армии, чудом не
разорившись, некоторые «братья» всячески старались уязвить
победителей. Тут и там раздавались шёпотки, что мальчишка-Старк
добыл себе незаслуженные почести, хотя должен был сгинуть (это
мнение сир Торне озвучивал для каждого, кто желал его слышать,
после чего наутро был обнаружен околевшим трупом без глаз), и что
вместо помощи отцу на Юге Рикард занимался боги-знают-чем на
Севере.
Отец… Ещё до пира мейстер Эймон,
старый стрекозёл, с сожалением (и, как казалось Рикарду, с
потаённой радостью) сообщил новости с Юга — что Эддард схвачен и
помещён в чёрные камеры Красного замка за измену, а его друг,
король Роберт, трагически умер.