И всё равно они бы не смогли построить за столь короткое время
задуманный монгольфьер, если бы не помощь корабельного робота.
Его на второй день почти случайно обнаружили Свем Одиночка и
Курт Шнайдер, когда по наводке Платона искали в трюме мощную
электропилу (для строительства монгольфьера нужно было расчистить
от уже частично поваленного при посадке леса достаточно большой
участок рядом с кораблём). Когда уже нашли и собрались
возвращаться, услышали неподалёку странный шум. Первым Свем, а за
ним и Курт.
– Как-будто кого-то в шкафу заперли, и он теперь скребётся,
выйти хочет, – охарактеризовал эти звуки Шнайдер.
И оказался абсолютно прав. Буквально через минуту они нашли
большой ящик (в него вполне поместилось бы, скажем, пианино),
изнутри которого и шли характерные звуки. После поверхностного
осмотра и последующей консультации с Платоном, выяснили, что внутри
ящика находится ремонтный универсальный робот, запрограммированный
на обнаружение и устранение всяческих поломок и неисправностей и
выполнение иных работ как на борту корабля так и вне его. Ящик, в
котором находился робот, должен был автоматически раскрыться сразу
же после того, как корабль приземлился в аварийном режиме. Просто
потому, что была нарушена герметизация грузового трюма (попросту
пробита здоровенная дыра в обшивке), датчики робота это засекли,
послали соответствующий сигнал в его компьютерный мозг, и тот отдал
команду: «Найти и устранить поломку!» Но крышку ящика при посадке
заклинило, и робот-ремонтник не мог самостоятельно выбраться
наружу.
Курт врезал по заевшей крышке носком тяжёлого ботинка и тем
самым дал роботу долгожданную свободу. Посмотрев, с каким
энтузиазмом тот принялся заделывать дыру в обшивке (робот
представлял собой летающую при помощи антиграва и реактивного
двигателя полусферу диаметром около полутора метров, оснащённую
«вечным» мини-реактором, кучей сенсоров и манипуляторов), Шнайдер и
Одиночка решили, что машинка полезная и вполне сгодится в качестве
помощника при постройке воздушного шара и вообще. Так и вышло.
Робота окрестили Руриком (в честь известного промышленного района
Германии, знаменитой пьесы о роботах Карела Чапека и основателя
Русского государства) и приняли в свою дружную семью. Тот не
возражал.
С Руриком дело пошло веселее, и на шестой день воздушный шар был
готов, а на седьмой испытан. В качестве испытателей-добровольцев
первыми вызвались Влад Борисов, Курт Шнайдер и Валерка Стихарь.
Остальной вес добрали балластом и утром седьмого дня после
аварийного приземления на Лекту четыре человека (Оля Ефремова, как
самый опытный воздухоплаватель, была за командира) поднялись над
лесом. Не слишком высоко, на четыре с половиной сотни метров (длина
имеющихся в их распоряжении канатов), но и этого вполне хватило,
чтобы убедиться сразу в нескольких вещах. А именно: