– Эй, – шепнули справа. – Сын.
Принц повернул голову. Отец смотрел прямо на него. Во взгляде не
было ни намёка на снисходительность. Только понимание.
– Пригласи её, – негромко, но так, что Лойлл услышал,
произнёс Карсс. – Тебе ведь хочется, я вижу.
Мальчик открыл рот, чтобы ответить.
– Я знаю, что ты боишься, – сказал отец. – Но я
не думаю, что она откажет.
Лойлл молчал и смотрел на принцессу. Музыка вдохновенно гремела.
Десятки пар сходились, расходились, кружились, замирали и снова
скользили в чувственном, древнем и вечно юном порго.
Деревянные палочки в кулаке принца треснули и сломались. Он
бросил их на стол, поднялся, отодвинул стул и решительно направился
к Ченри.
Карсс Оргом одобрительно улыбнулся, отпил из бокала вина и
принялся, не спеша, доедать великолепную, запеченную с грибами и
креветками рыбу, пойманную на одной из планет-колоний «северян»,
славившейся отменной рыбалкой.
Принц Лойлл подошёл к принцессе Ченри и остановился.
– Надеюсь, принцесса, вы никому не обещали этот
танец? – он очень старался говорить небрежно, но голос в
середине фразы всё-таки сорвался. Не слишком, но заметно. А, ладно.
Всё равно отступать уже некуда.
– Нет, – просто ответила она. И улыбнулась.
Сердце принца пустилось вскачь.
– Тогда позвольте… вас пригласить?
Она снова улыбнулась и подала руку. Тонкие пальцы легли в ладонь
Лойлла, и он мысленно возблагодарил Бога, что ладонь, кажется, не
вспотела.
Музыка взлетела к потолку.
Принц и принцесса, мальчик и девочка, Лойлл и Ченри вошли в круг
танцующих и сделали первое па.
Везение Отряда закончилось на третий день воздушного
путешествия. То, что погода меняется, стало заметно к обеду.
Относительно ровный ветер, который устойчиво нёс воздушный шар на
запад, сначала утих, а затем сменил направление и усилился. Теперь
они двигались на юго-запад, проделывая за час около двадцати пяти
километров. Температура воздуха заметно упала, с севера набежали и
быстро затянули всё небо тёмно-серые, почти чёрные тучи, и ясный
день сразу же превратился в промозглые сумерки. Запахло дождём. В
отдалении, но точно по их курсу, ярко и коротко мелькнула
молния, громыхнуло.
Валерка Стихарь, который до этого пялился через край в
километровую пропасть напроплывающий под гондолой-корзиной лес, сел
на пол, опёрся спиной о борт и достал из кармана сигаретную
пачку.