Графиня с изъяном. Тайна живой стали - страница 12

- Я получила письмо от вашего отца, - начала настоятельница, постукивая пальцами по пергаменту, лежащему перед ней. - Граф Леваньер просит обеспечить вам наилучшее образование и особое внимание к вашему физическому состоянию.

Она произнесла последние слова с лёгким оттенком сомнения.

- В аббатстве Святого Милосердия все равны перед Богом, - продолжила она. - И тем не менее мы учитываем особенности каждой воспитанницы. Ваш отец внёс щедрое пожертвование. Очень щедрое. За что я ему весьма признательна.

Я кивнула, не зная, что сказать. То ли радоваться поступку отца, то ли горько плакать.

- Тем не менее, - голос аббатисы стал строже, - вы будете подчиняться правилам нашего монастыря, как и все остальные. Никаких исключений. Академические занятия, молитвы, работа - всё это для вас обязательно. В пределах ваших… физических возможностей, разумеется.

- Я понимаю, матушка настоятельница, - ответила я. - Я не ищу особого отношения.

- Похвально, - кивнула собеседница. - Вы умеете читать, писать?

- Да, матушка. И знаю основы арифметики, истории, географии.

- Впечатляюще. Что ж, завтра сестра Бертрада проверит глубину ваших знаний и определит, на какие предметы вам стоит уделить больше внимания. С этим разобрались, - подвела итог она и посмотрела на тёмное небо за окном. - Скоро ужин. Сестра Бертрада проводит вас в трапезную.

Я поклонилась и направилась на выход. Сестра Бертрада последовала за мной, мягко закрыв дверь.

- Матушка Агата кажется суровой, - сказала она, когда мы отошли от кабинета, - но она справедлива. И всегда заботится о благе воспитанниц.

- Да, сестра, - ответила я, стараясь не показать своих сомнений на сей счёт.

По пути в трапезную я внимательно осматривалась, изучая окружающую обстановку: длинные каменные коридоры с высокими сводчатыми потолками и стрельчатыми окнами, украшенными цветными витражами, выглядящими тусклыми из-за вечной пелены; в нишах стен стояли каменные статуи святых, их строгие лица, будто следили за каждым моим шагом.

- Здесь тридцать семь воспитанниц, - объясняла сестра Бертрада, пока мы шли. - В основном девочки из благородных семей. Возрастом от десяти до восемнадцати лет.

- Все они… - я помедлила, подбирая слова, - прибыли сюда добровольно?

Сестра Бертрада бросила на меня быстрый взгляд.

- В большинстве случаев решение принимают родители, - дипломатично ответила она. - Некоторые ученицы действительно чувствуют призвание к духовной жизни. Другие… - она сделала многозначительную паузу, - находят здесь убежище от тягот мирской жизни.