На десятый день, наконец, выехали на
Королевскую магистраль - широкую дорогу, вымощенную камнем. Здесь
движение стало оживлённее: мимо проезжали купеческие караваны,
одинокие всадники, повозки с товарами и сельскохозяйственной
продукцией. Встречались и другие аристократы в сопровождении
вооружённых отрядов.
За день до прибытия в Греймур капитан
Торбен снова обратился ко мне:
- Миледи, завтра ближе к обеду мы
будем в столице. Его Величество, скорее всего, примет вас на
следующий же день. Хочу предупредить: королевский двор… сложное
место. Я служил вашему отцу последние три года, и приходилось с ним
бывать в столице… В общем, люди там с гнильцой, - его заявление
сильно меня удивило, вообще мне начинал импонировать этот суровый,
немногословный человек, заговаривавший со мной лишь по делу.
- Хотите сказать, что мне, как
калеке, там будет тяжко? - вслух уточнила я.
Торбен досадливо поморщился:
- Для того, кто не привык к
придворным интригам. Будьте осторожны. И… - он замялся, словно не
решаясь что-то сказать.
- Говорите прямо, капитан, -
подбодрила я, устало вздохнув.
- Ваша одежда, миледи. Она… не
подходит для появления перед Его Величеством.
Я опустила глаза на своё простое,
выданное в аббатстве, серое платье, такое же сменное лежало в
сумке. За пять лет, что я провела в монастыре, у меня не было нужды
в пышных нарядах или украшениях.
- Вы правы, для встречи с королём я
одета неподобающе, - согласилась я с очевидным. - Что вы хотите
предложить?
- Не побрезгуйте моей помощью. Во дворце у меня есть знакомые,
они способны решить этот вопрос, - уверил меня капитан.
Столица королевства показалась на
горизонте внезапно: большая, окутанная туманом, обнесённая высокими
каменными стенами. Даже сквозь утреннюю дымку можно было разглядеть
многочисленные башни, шпили церквей и, конечно, расположенный на
холме королевский замок, возвышающийся над всеми постройками.
- Ух ты-ы! - восторженно прошептала
Элла, глядя в окно с благоговейным трепетом. - Никогда не думала,
что увижу Греймур.
Путь через город был долгим: узкие
улочки, заполненные повозками, людьми, животными; дома, настолько
тесно прижатые друг к другу, что можно было перепрыгнуть с одной
крыши на другую, с одного балкона на другой; запахи - смесь навоза,
гниющих отходов, свежеиспечённого хлеба, дыма и чего-то сложно
определимого.