- Помни: ты не жертва, а хищница, -
напутствовала баронесса, когда мы направлялись к Малому Обеденному
Залу. - Наблюдай, слушай, не спеши говорить. И что бы ни случилось,
держи спину прямо.
Двери распахнулись перед нами. На
мгновение гул разговоров стих, и я ощутила на себе взгляды десятков
пар глаз. Это было хуже, чем самые страшные кошмары.
- Графиня Гвендолин Леваньер,
наследница рода Леваньер!
- Баронесса Барбара де Марель!
С паузами между именами возвестил
герольд.
Держа спину прямо, прошли к столу.
Наши места располагались по центру. Пытаясь скрыть нервозность, я
смотрела перед собой, стараясь вспомнить всё, что рассказывала
наставница о придворных.
Едва мы заняли свои места, как с
наших соседей словно спала пелена безразличия.
- Леди Леваньер, какая неожиданная
радость! - женщина средних лет с тонкими губами и бегающими
невнятного цвета глазами, наклонилась ко мне. - Я леди Фелиция
Гринвуд. Ваш отец был прекрасным человеком. Такая трагедия…
- Благодарю за сочувствие, - я
вспомнила уроки баронессы и склонила голову, но не слишком
низко.
- Мы все были шокированы, услышав о
нападении, - продолжила дама, не замечая, что я не изъявляю желания
развивать эту тему. - Отныне вы графиня, значимое положение в
обществе, много ответственности на такой хрупкой девочке. Я помню
вас ещё совсем маленькой, такой… - она замялась, подбирая слово,
которое бы не звучало оскорбительно, но при этом подчеркнуло мои
недостатки.
- Очаровательной, - подсказала
баронесса с милой улыбкой. - Леди Гвендолин всегда была
очаровательной девочкой. Не правда ли?
Леди Фелиция несколько
растерялась.
- О, несомненно, просто я хотела
сказать…
- Фелиция, дорогая, - вмешался
мужчина, сидевший напротив, и строго посмотрел на мигом смолкнувшую
женщину, - не докучай леди Леваньер. Графиня, прошу простить мою
супругу, вы в трауре, и её интерес сейчас вовсе неуместен. Я лорд
Маркус Гринвуд, советник Его Величества по восточным границам. Ваши
земли, леди Гвендолин, находятся под моим надзором.
- И, конечно, он знает о них гораздо
больше, чем сам хозяин земель, - с долей ехидства пробормотала
Барбара, отпивая вино из кубка. И только я одна услышала эту
реплику.
Лорд Маркус стал вещать о состоянии
дел в моих владениях, правда, без подробностей, то, о чём, в
принципе, знали многие, но, увы, не я. О разрушениях, нанесённых
кочевниками, о том, что прошлогодний озимый посев был частично
уничтожен, о налогах, собираемых с подданных… Голова пошла кругом
от обилия информации, но я старалась запомнить каждое слово. Это
были мои земли, и я должна была знать о них хоть что-то, пока не
доберусь до дома, где смогу переговорить с управляющим и, по
возможности, со старостами деревень.