Графиня с изъяном. Тайна живой стали - страница 58
- Придворная политика - это игра, в ней нет правил, - внушала мне баронесса. - Помни это всегда. Думай, прежде чем говорить, но лучше внимательнее слушай. И если не найдёшься что ответить - просто промолчи. Завтра к тебе приставят ещё одну помощницу, в двух мне отказали. Она местная, при ней старайся ничего лишнего не обсуждать.
К концу дня моя голова гудела от новых знаний и впечатлений. Когда леди Барбара, наконец, ушла, я без сил упала на кровать.
Элла тихо подошла и начала расшнуровывать моё платье.
- Как вы думаете, миледи, - осторожно спросила она, - сможете ли вы выбрать достойного мужа среди всех этих людей, о которых рассказывала баронесса?
Я, повернув голову в сторону помощницы, устало выдохнула:
- Не знаю… Я не знаю, как отличить хорошего человека от плохого, когда все вокруг носят маски. Но я должна хотя бы попытаться. Ради себя и ради рода Леваньер.
В эту ночь мне снились танцующие фигуры в масках, кружащиеся в бесконечном хороводе. И я стояла среди них, пытаясь разглядеть хоть что-то обнадёживающее в их образах, пока моё время не истекло.
Утро третьего дня моего пребывания во дворце принесло новые испытания. Леди Барбара ворвалась в мои покои с первыми лучами солнца, едва пробивающимися сквозь вечную пелену, застилающую небо.
- Подъём! День первой битвы настал, дорогая! - заявила она без предисловий, замирая рядом с моей кроватью. - Его Величество устраивает обед для приближённых. Ты приглашена.
Я села так быстро, что голова закружилась, остатки тяжёлого сна как ветром сдуло, поджилки от этой вести натуральным образом затряслись.
- Но ведь женихи прибудут только через две недели… - прочистив горло, возмутилась я.
- Именно, - баронесса уже рылась в шкафу с моими новыми платьями, которые мадам Флора успела доставить накануне. - Но придворные стервятники уже в курсе твоего положения. Каждый захочет рассмотреть, уж прости, товар поближе, оценить его…
От прозвучавших слов, я не сдержалась и поморщилась. Неприятно слышать такое в отношении себя же.
Через три часа после тщательных сборов я была готова. Зеркало из полированной бронзы отражало незнакомку: мои волосы, уложенные в сложную причёску, украшали серебряные шпильки; платье из лазурного шёлка с высоким воротником и длинными рукавами скрывало несовершенства фигуры, а подбитый правый башмак делал хромоту почти незаметной.