Слуги внесли первое блюдо: горячий
суп с чёрными трюфелями и белыми грибами. Я осторожно взяла ложку,
помня все наставления по этикету. Суп оказался невероятно вкусным!
Никогда ничего подобного не ела.
- Вы, верно, не привыкли к такой
пище в аббатстве? - подала голос дама, сидевшая по левую сторону от
меня. Высокая, темноволосая, с ледяными глазами. Это… леди Винсент!
Руана Винсент, о которой предупреждала баронесса! Точно она.
- В аббатстве пища была пусть и
проще, но не менее питательной, - ответила я, стараясь не выказать
нервозности. - Я вовсе там не голодала.
- О, конечно, нет, - улыбнулась
графиня с такой фальшивой любезностью, что мне захотелось
съёжиться. - Вы очень хрупкая. Как бабочка, - она окинула меня
оценивающим взглядом. - Впрочем, мужчинам нравятся этакие нежные
создания. Если вдруг бабочка не станет подчиняться, то стоит её
чуть сильнее сжать в руках, как…
Её тон был холодно-снисходительным.
Я почувствовала себя действительно вещью на лавке купца. А ещё
угрозу в её фразе. К счастью, леди Барбара тут же пришла на
помощь.
- О, Руана, - баронесса медленно
отпила вино, задержав взгляд на шее графини, - ваши сапфиры сегодня
особенно яркие. Почти как те, что продавались на аукционе покойной
маркизы Истхейвен прошлой весной.
Графиня Винсент коснулась ожерелья
тонкими пальцами, словно защищая его.
- У вас удивительная память на чужие
драгоценности, Барбара, - в её голосе зазвенел металл. - Особенно
для женщины, чьи фамильные давно лежат в шкатулках разных
ростовщиков. Говорят, перстень с вашим гербом нашли в игорном доме
на восточной окраине на какой-то куртизанке.
Пухлые пальцы леди Барбары едва
заметно сильнее сжали ложку, при этом её лицо осталось
невозмутимым:
- В то время как вы щедро одариваете
драгоценностями своих многочисленных поклонников? Или я путаю вас с
вашей кузиной?
Руана чуть побледнела, открыла было
рот, чтобы ответить, но моя наставница её опередила, веско
добавив:
- В отличие от многих, я предпочитаю
вкладывать деньги в землю, а не в бесполезные безделушки, - она
непринуждённо подхватила бокал и глотнула вина. - Впрочем, каждому
своё: кто-то копит побрякушки, кто-то мудрость.
- Увы, хвалёная мудрость не помогла
вам спасти ваше состояние, - парировала Руана. - И не уберегла
вашего сына от… особых увлечений.