Что-то подсказывало мне – это не просто картина. Это путь. Путь,
которым кто-то уже прошел. И, возможно, пройдет снова.
Охваченный каким-то непонятным порывом, я протянул когтистую
лапу к последнему изображению на фреске – к тому существу, что
достигло вершины эволюции. Мои когти лишь слегка коснулись
холодного камня, на котором был вырезан сложный узор, напоминающий
одновременно и треснувшую маску, и некий древний символ. В этот
момент я ощутил странный, едва заметный толчок духовной энергии,
прошедший сквозь меня. Одновременно с этим, крошечный участок моей
собственной маски, прямо над левым глазом, на мгновение словно
нагрелся. Ощущение было настолько мимолётным, что я списал его на
игру воображения или странную энергетику этого места. Но образ
символа с фрески отпечатался в сознании с неожиданной
чёткостью.
Я провел в библиотеке несколько дней. Или недель? Время здесь
текло странно. Наблюдал за другими пустыми, изучал фрески, пытался
понять узоры письмен. Некоторые из них начали казаться мне
знакомыми. Не то чтобы я мог их прочесть, но в их начертании
появилась какая-то система.
Я понял, что это место меняет всех, кто в него попадает.
Медленно, незаметно, но неотвратимо. Пустые здесь становились
другими. Более спокойными? Более осознанными? Я не мог подобрать
правильные слова.
Но я также видел тех, кто провел здесь слишком много времени.
Они становились подобны той статуе у входа – застывшими,
потерянными в созерцании непостижимых тайн. Это была своя форма
смерти – медленное угасание разума в поисках ответов на вопросы,
которые даже нельзя правильно сформулировать.
Пора было уходить. Я узнал достаточно. Может быть, даже слишком
много. Но перед уходом я ещё раз взглянул на фреску с эволюцией.
Теперь я знал – есть цель, к которой можно стремиться. Есть путь
дальше, за пределы простого существования пустого.
Осталось только найти способ пройти этот путь и не потерять себя
в процессе.
Прошло какое-то время после моего ухода из древних руин. Я нашёл
временное убежище в глубокой пещере, спасаясь от песчаной бури.
Очищая свою маску от налипшего песка, я вдруг заметил нечто
странное. Там, где я ощутил то мимолётное тепло у фрески, теперь
виднелась крошечная, едва заметная царапина, непохожая на обычные
боевые повреждения. Она была тонкой, изящной и... определённо
напоминала часть одного из символов, виденных в руинах. Откуда она
взялась? Появилась сама собой под влиянием того места? Или я просто
не замечал её раньше? Мысль была тревожной, но голод и
необходимость двигаться дальше вскоре вытеснили её из сознания. Я
ещё не знал, что это было лишь начало.