***
Всё началось с воя. Протяжного, многоголосого, разносящегося над
песками Уэко Мундо подобно погребальному звону. Я почувствовал
множество рейацу, двигающихся как единый организм. Не просто группа
– армия.
После ухода из руин я скитался по пустыне, переваривая увиденное
и пытаясь найти свой путь к той эволюции, что была изображена на
фреске. Но этот вой... он изменил всё. В нём была сила.
Целеустремленность. И что-то ещё, что заставило мою кровь петь от
предвкушения.
Они появились из-за горизонта подобно лавине – сотни пустых,
двигающихся в едином строю. Во главе – массивная фигура, чья мощь
заставила меня вжаться в песок. Но не от страха. От узнавания. Это
была та же пульсация силы, что и в древних руинах. Тот же ритм.
Я следовал за ними несколько дней, держась на безопасном
расстоянии. Они не охотились просто так – двигались к какой-то
цели. И я хотел узнать, к какой.
На третий день я заметил, что не один такой. Другие одиночки,
подобные мне, тоже следовали за армией. Некоторые держались
поодаль, как я. Другие пытались приблизиться, влиться в ряды.
Большинство из них уничтожали на месте. Но некоторых принимали.
Всё стало ясно, когда армия остановилась у подножия огромного
плато, поднимающегося из песков подобно острову в море. Там,
наверху, чувствовалось что-то древнее. Такое же древнее, как руины,
но более агрессивное. Более живое.
— Смотришь, но не присоединяешься, — голос раздался у меня в
голове, заставив вздрогнуть. Я обернулся и увидел одного из
командиров армии – пустого с маской, покрытой такими же письменами,
что были в руинах. — Умно. Осторожно. Но время осторожности
прошло.
Я приготовился к бою, но он просто стоял, излучая спокойную
уверенность.
— Наверху источник. Древний. Мощный. Мы собираемся взять его. Но
нужны те, кто умеет думать. Те, кто способен на большее, чем просто
драка.
Его рейацу прощупала мою, словно оценивая.
— Ты был в руинах. Я чувствую их отпечаток на твоей душе. Ты
видел фреску. Знаешь, что возможно нечто большее. Мы тоже это
знаем. И у нас есть план.
Я колебался. Последний раз, когда мне предлагали присоединиться
к кому-то, это оказалось ловушкой. Но сейчас... что-то было иначе.
Может быть, письмена на его маске. Может быть, пульсация его рейацу
в том же ритме, что и в руинах.
— Выбор за тобой. Но знай – такой шанс выпадает редко. Источник
древний. Мощный. Способный изменить саму суть пустого. Мы делим
добычу поровну. Мы делимся знаниями. Мы растём вместе.