Внезапно я ощутил что-то странное - словно волна давления
прокатилась по пустыне. Инстинкты заставили меня вжаться в землю.
Что-то могущественное двигалось где-то вдалеке. Что-то настолько
сильное, что сам воздух, казалось, дрожал от его присутствия.
Я понял - в этом мире существует иерархия. И я находился в самом
ее низу.
Следующие несколько... периодов времени (дни? недели?) научили
меня многому. Я узнал, что нельзя охотиться на открытых
пространствах - более сильные монстры могут заметить и напасть.
Лучше всего устраивать засады около скал или в редких рощах
кристаллических деревьев, растущих из песка.
Я научился различать следы на песке и определять по ним размер и
силу других пустых. Научился использовать свой хвост не только для
баланса, но и как оружие. Понял, что маленькие пустые часто
собираются группами - а значит, атаковать одного опасно, остальные
могут наброситься со спины.
Главное, я усвоил - здесь нет места жалости или состраданию.
Есть только голод и борьба за существование.
С каждым поглощённым пустым ко мне приходили не только сила, но
и крупицы знаний. Я начал ощущать тонкие потоки духовной энергии —
рейрёку, пронизывающие этот мир, и свою собственную духовную силу —
рейацу, становившуюся всё более плотной с каждой охотой. Это было
похоже на изучение нового языка — сначала через инстинкты, а затем
через осознанное понимание. Язык выживания и силы, который я
осваивал с каждым днём всё лучше.
Иногда мне казалось, что эти знания — не моё врождённое
понимание, а осколки чего-то большего, какой-то общей памяти всех
пустых, к которой я получал доступ по мере эволюции. Эти проблески
понимания помогали мне не только выживать, но и начинать
осмысливать свою природу и своё место в этом жестоком мире.
Первое изменение случилось после особенно удачной охоты. Я
выследил и поглотил трех маленьких пустых, похожих на первую
жертву. Сытость на этот раз была глубже, полнее. А потом начались
изменения.
Сначала я почувствовал зуд под костяными пластинами. Потом
пришла боль - не острая, но всепроникающая. Мое тело словно
плавилось и перестраивалось. Я заполз в свою пещеру и свернулся
там, дрожа от непонятных ощущений.
Когда все закончилось, я был уже другим. Чуть крупнее, с более
толстой броней. Когти стали длиннее и острее. В маске появились
небольшие рога. Но главное - я стал сильнее. Значительно
сильнее.