С новой силой пришло и некоторое обострение чувств. Я стал
ощущать присутствие других существ чуть дальше, чем раньше, мог
точнее определить их примерную силу. Это было небольшим
преимуществом, но мир вокруг по-прежнему оставался смертельно
опасным. Мое восприятие было далеко от совершенства – я всё ещё мог
легко пропустить засаду или неверно оценить противника. И голод...
он тоже изменился, став лишь требовательнее к количеству и качеству
добычи.
Маленькие пустые больше не привлекали меня так, как раньше. Их
энергии было недостаточно, чтобы насытить растущую внутри пустоту.
Мне нужна была более крупная добыча. Более сильная.
Я знал - это только начало. Впереди был долгий путь эволюции и
борьбы. Но теперь у меня была цель - стать сильнее. Намного
сильнее. И где-то глубоко внутри теплилась надежда - может быть,
став достаточно сильным, я смогу наконец насытить этот голод...
***
Выживание в песках – это искусство тишины и осторожности. Я
усваивал этот урок медленно, через боль и страх. Однажды этот урок
чуть не стоил мне жизни. В тот день я преследовал небольшого
пустого, похожего на ящерицу с шипастым хвостом. Охотничий азарт,
подогреваемый сильным голодом, затмил инстинкт самосохранения, и я
не заметил, как сам превратился в жертву.
Массивная тень накрыла песок вокруг меня. Только звериное чутье
заставило меня отпрыгнуть в сторону за мгновение до того, как
огромные челюсти сомкнулись там, где я только что находился. Пустой
был размером с небольшой дом, его маска напоминала череп какого-то
древнего чудовища с множеством острых зубов. Его духовная сила
давила, словно гора.
Я бежал, не разбирая дороги, подгоняемый чистым ужасом. Песок
взрывался фонтанами под ударами лап преследователя. Его рев эхом
отражался от редких скал, дезориентируя. Когда страх достиг своего
пика, произошло нечто странное. Моя духовная энергия, до этого
момента бившаяся во мне как пойманная птица, вдруг замерцала. На
мгновение её поток стал прерывистым, нестабильным.
Громадный пустой резко замедлился, его голова заметалась из
стороны в сторону, словно он потерял след. Возможно, этому помог и
внезапно налетевший порыв ветра, поднявший стену песка между нами.
Я рухнул за ближайший валун, боясь пошевелиться, всем существом
ощущая, как бешено колотится то, что было когда-то сердцем.
Преследователь издал яростный рёв, покружил на месте ещё немного и,
так и не обнаружив меня, удалился, оставив после себя только следы
на песке.